揖叩头么？您太忍心了。”糠助这样地苦苦哀求，也未办妥。番作已有些不耐烦地说：“若仅关涉我儿，则即使千刀万剐也不愿听别人说三道四。我这样解释你还不明白，那样地惊慌失措，一时也难使你领悟。我好好想想，再回复你。天黑以后你再来。”糠助回头向外看看，后门的杨柳已日影偏斜，离天黑已不甚久，于是说：“吃过晚饭再来，有知识的人要多为别人想想，有许多难以想象的事情，对事过分怀疑，既害了自己，也害了我糠助。我先回去了。”立起一条腿却麻得站不起来，也顾不得搓搓，便跪着往前蹭。从屋里出来，穿了一只草履，另一只脚光着，忧心忡忡，在化冻的泥泞路上，跛着脚一瘸一拐地走回去。

三月的天空甚为寒澈，山上吹来的晚风依然余寒料峭。信乃想到父亲晚间应该加点衣裳。他在一间屋内，收拾起习字的桌子，拿起一件浅蓝色粗丝的半截绸褂子，打开从背后给父亲披在肩上。在起居室的一角挂着的纸灯已经点着了。虽然照不到每个角落，但是借助庭中皎洁明亮的月光，模模糊糊地可以看到尚未咽气的与四郎。信乃挂上一扇防雨窗，把火盆往父亲身边推推说：“风变了，突然感到很冷。春天日长，虽早已吃过晚饭，可没吃多少菜粥。您不想再吃点吗？”番作摇摆头说：“整天不活动，一日三餐之外还吃什么？菜粥隔夜就不好吃了，还剩了不少，你再多吃点。凉吃不好，热热吧。”说着把火盆往前拉拉，往外扒扒埋着的炭火。信乃说：“没有多少了，想给与四郎点，可是它不吃，本想救救狗，却让它受这个罪。都是我的过错，实在后悔莫及。方才糠助说的和父亲大人的回答，我在那里都听见了。公文之事如果属实，则大祸将要临头了。这件事大人您根本不知道，我已经说了几遍，总之有我一人承担就够了，这一点我已有思想准备。只是您的行动不方便，长期有病，从明天起谁来伺候您？您越来越可怜，病情也日益加重。想到这里，我的不孝之罪，即使来生也难以赎过来。为什么祖孙三代都忠义过人，却尽被埋没，浮世日月何不照我？想起父亲，我这死不足惜的人也觉得颇为留恋。”一边说着，一边不时掩涕。番作平好炭灰，把火筷子立住，叹息说：“祸福有时，听天由命。既不必抱怨，也不必悲伤。信乃！我和糠助说的话，你不是都听到了么？公文之事是可耻的预谋，全是他们编的假话。这点伎俩，虽可欺小儿，却骗不过我番作。那是蟆六教给姐姐赚糠助的，为的是骗取宝刀。这是很愚蠢的行为。二十多年来，他挖空心思想夺取村雨这口主君的佩刀，已有多次，托别人前来说情，诱以高价，要我把刀卖给他。或在夜阑人静时越墙撬锁，想把刀盗去。他施百计，我有百备。因此，其邪念至今未能得逞，为此十分恼火。不料今天伤了我的狗，总算出口气，所以又生妄念，以公文被撕毁为由，欲夺取宝刀的奸计，实已昭然若揭。几年来，蟆六把希望寄托在宝刀上，我早就猜透了他的心思。他自称是我父的继承人，当上了村长，但没有世传的家谱和文书记录。我要拿这把刀和他争继承权，他就会一筹莫展，这是其一。其二是成氏朝臣没落后，此地已归镰仓的两管领所管。他是管领的敌方家臣之继承人，无旧功旧恩，不重献微忠，则难以永保庄园。因此想把村雨宝刀进献镰仓，解除公私的宿怨，以便安心。我既不同姐姐争庄园，又怎会舍不得一口刀？然而这口宝刀是幼主的遗物，有亡父的遗命，必须十分珍重，即使与之同归于尽，也不能送给姐夫。再说当初未将村雨献给成氏朝臣，不仅是为姐姐着想，且春王、安王、永寿王皆为持氏之子，我父侍奉春王、安王两亲王，两亲王蒙难，我父要我将宝刀作为主君和父亲的遗物，为其祈祷冥福，我只接受了这个遗训，他并未说让我献给永寿王。因此我想等你长大成人后，将宝刀献给督大人〔即左兵卫督成氏〕 以为立身出仕之阶，所以多年来谨防贼盗，秘藏至今。”说着从砚台盒内摸出一把小刀，往梁上吊着的大竹筒子一割，吊的绳子断了，竹筒啪嗒落地，断作两截，从中露出了村雨宝刀。番作急忙将锦囊带解开，恭恭敬敬地贴在前额上，祷告了一会儿才拔出刀来。信乃往跟前凑身，从护手到刀尖，目不转睛地看着。正是：

光闪闪七星花纹，耀眼夺目；亮晶晶三尺寒冰，冷气逼人。结露凝霜，疑是半轮秋月；避邪降妖，堪称千载宝刃。亚赛中国之太阿、龙泉，我邦之拔丸、莳鸠，小乌、鬼丸。

稍过片刻，番作将宝刀轻轻纳入鞘中，说：“你可知道这口宝刀的奇特？如带杀气拔出来，刀尖滴露，杀了仇人，刀身染血，水珠愈益喷出，随手散落，犹如阵雨来时风扫树梢，故称之为村雨。现将它传给你，但你这个打扮很不相称，要把发髻剪短，从今就改名为犬冢信乃戍孝。本欲等你到十六岁长大成人再传刀改名。可是我久病不愈，自知难以久待，今天不死明天死，即使明天不死，也耐不过今年的寒暑。只恨你仅十一岁就将成孤儿。”说罢又不住叹息。信乃看着番作说：“父亲何出此言？您纵然有病，但年尚不满五十，怎会有那等事？然而您说今天或明天就会出现凶事，您是否在想，若公文之事成为事实，而有人前来逮捕时，就由您去承担，以此来救我？这太过分了。”没等他说完，番作哈哈笑