嗳，他是为了钱才这么做，没必要忠于雇主。钱财方面，似乎连一文钱也没要回来，但东西倒是拿回来了。”

“原来如此。所以家宝之壶也……”

“可是呢，”我像个说书的卖关子道，“据说这个小偷贪得无厌，连饭桶饭勺都偷个一干二净，却只有家宝之壶没有偷走，留了下来。动都没动。”

“哦？藏得很巧妙，是吗？藏到哪儿了？”

“问题是……壶根本没有藏起来。既然委托人是弟弟，小偷不可能不知道有这样一个壶，实际上犯人就是四处吹嘘说他偷到一个昂贵的东西，是个老壶，才会被警察给逮到。”

“哦……这真是奇妙。壶不是没被偷吗？”

“是啊。所以……与治郎发现了一件事。看来小偷似乎是弄错了……”

“弄错了？”

“是的。据说家宝壶装在箱子里，摆在壁龛上，并没有藏起来。然而小偷没有把它当成家宝之壶。小偷看到装饰在壁龛的花瓶还是什么，以为那才是家宝。”

“哦，”今川嘴角喷出泡沫叫道，“就是这件事，让他想到可以收购壶作为伪装啊。”

“好像是。不过一般来说，不会那么容易遭小偷吧，碰到这种事的几率并不高。像我就会觉得，既然都已经遭过一次小偷了，今后绝对会平安了。然而与治郎似乎不这么想。他为了预防万一，买下看似昂贵的壶，作为家宝的幌子。然而……”

“然而？”

“伪装用的壶虽说是替身，但听说也身价不凡，大概是因为他挑选了近似家宝的上等货吧。结果与治郎这次可惜起那个幌子来了。于是他又买了一个还是两个壶，是幌子的幌子。但是只有这几个的话，有可能全部被偷走，于是他又接着买了许多廉价的壶。然后……”

“然后……”

“与治郎学到了：不管是廉价的壶还是昂贵的壶，若是只看物品本身，其实并没有什么差别。”

“确实如此。”今川沉吟，“物品的价格，并非物品本身有着绝对普遍的价值，而是物品周遭的社会，以及接触物品的人所决定出来的规则。如果只拿物品本身比较，就只剩下方便度、喜好这类暧昧而随意的判断基准了。”

“以这个意义来说，与治郎的基准……应该相当暧昧吧。他变本加厉，最后终于不可收拾。听说他不管三七二十一，就是买，见一个买一个。不仅如此，他也非常欢迎别人送壶给他。很快地，壶开始侵略住居，渐渐压迫到家计。而且这样一来，他也疏于平日的生意。所以他的事业就此一败涂地，这么一来，他就更依赖壶了。”

“哦……”今川叹了一口气。

“俗话不是说，就算当掉老婆，也要吃到初鲣 [43]吗？但是对与治郎来说，那并不是俗谚，听说他真的……把老婆当了，他把老婆给卖了。理由是……身为妻子，竟胆敢教训老公，有违妇道。”

当时是说卖就可以卖的时代，更是恐怖。

“所以呢，与治郎的儿子——他叫岛夫——也就是淑小姐的父亲，这个岛夫可能是把这样的父亲当成反面教材在成长，是一个诚实耿直的人。他好像在贸易公司工作，但是与治郎非常厌恶儿子的职业……”

“若是靠自己的本事打拼也就算了，竟然在町人底下打杂，成何体统？——是这种理由吗？”今川这么说。

“完全就是如此。”

我应道，古董商便说：

“我的亲戚里头也有这种人。人……真是复杂难懂啊。”

珍兽般的店主人说出哲学家似的话来。

据说因为这样，与治郎动辄与儿子一家人针锋相对。

对立的理由要多少就有多少。围绕着壶的诸相百态，全都成了引发父子纷争的火种。

然后……昭和十三年。

山田家再次遭逢奇祸。

山田岛夫被盗贼刺杀身亡了。

“又……遭小偷了吗？”

“又遭小偷了。可是……就算要偷，家里也全都是壶吧。当时壶似乎只侵蚀了屋子的三分之一程度，但家计捉襟见肘，所以没有现金。不仅如此，这次碰上的……”

“不是小偷而是强盗吗？”

“没错，应该也不是因为时代近了的关系，总之这次的贼人是持刀闯入。与治郎一个劲儿地只顾着保护壶，岛夫独力挺身对抗，与贼人扭打，结果被刺死了……”

凶手什么也没有偷就逃走，听说最后没有落网。

与治郎再次怀疑起弟弟赖为。

“那个时候的赖为似乎已经相当落魄了，过着三餐不继的日子。他们原本就不和，除了过去借钱遭拒的缘故，当然还有先前的小偷骚动造成的芥蒂。赖为认定自己会穷困潦倒，全是哥哥害的。虽然这怨恨真是毫无道理。”

“真的是恨得平白无故。但既然有那样的前例，他会被怀疑也是没办法的事。”

“这样是没错。不过结果好像是冤枉……赖为遭到诬告，更深地怨恨起哥哥来了。”

嫌疑洗清之后，两人的嫌隙依然没有冰释，在兄弟之间留下了极大的祸根。

赖为几乎每天跑来本家大声咒骂，在大门泼洒秽物，极尽骚扰之能事。

“至于与治郎，更是益发厌恶这样的弟弟。而且他还失去了原本要继承家宝的长男，整个人变得疑神疑鬼……”

岛夫的妻子——淑的母亲，不仅深受失去丈夫的悲伤打击，和与治郎的生活更让她精疲力竭，最后终于卧病不起了。

“真是太惨了。”今川说。

“就是啊。遭到强盗入侵，虽然是场灾难，可是追根究底……就是一个壶嘛。为了一个壶，搞到家破人亡。与治郎责备生病而无法做家事的媳妇是废物，说这个世上能够相信的就只有壶了，对壶更加执迷不悟。”