的死、美江女士介绍我，这都是山田小姐无法预料到的事。从她拜访时的态度来看，也看不出她有什么不好的企图。”

中禅寺说完，津津有味地吃起羊羹。

今川这次泡起茶来，怀念地说：“杉浦女士现在不晓得怎样了。”

是过去与他们有关的人吗？

“美江女士现在在外送便当店工作。尽管发生过那样的事，她却毫不隐瞒自己的身份，堂堂正正，还是一样坚毅地工作。昨天……恰好就在今川打电话给我之前，我去见了她。”

“京极堂先生还是一样，无孔不入呢。”今川说。

说完之后，他慌着辩解：“我失言了。”

“我、我是想说无微不至的，如此罢了。我没有其他意思。”

中禅寺苦笑了起来：“我好像到今天才发现你的本性，今川。”

今川发出怪叫，像小熊似的举起右手：

“请别欺负我了。”

“总之，山田小姐似乎对美江女士倾诉说有怨灵还是什么寄宿在壶上，每晚吐露怨言，不过美江女士压根儿就不信幽灵作祟那类事情，所以把我介绍给山田小姐……”

我觉得因为不相信幽灵作祟，所以介绍祈祷师给人家，这似乎很矛盾。

一般的话，不是相反才对吗？

“美江女士好像也很担心山田小姐，说她似乎心神消耗得很严重。山田小姐来拜访我时，也显得憔悴万分。”

我看起来也是如此，山田淑疲惫得教人看了可怜。

“所以呢，不管怎么样，都没有阴谋介入的余地。”祈祷师说。

“那么……她为什么要隐瞒？”

“没有告诉我的部分，应该是她自己也想视而不见的病灶吧。那……正是她心中的黑暗。”中禅寺这么说。

——心中的黑暗。

我……回想起山田淑生气全失的阴郁瞳眸。

她心中的黑暗……

会不会就是对祖父的回忆？若是如此，那岂不是就是壶本身吗？那个壶……是不是就是她的黑暗？父亲的死、异母兄弟的存在、家宝之壶的地位，这中间究竟横亘着什么样的黑暗？

“她……为什么会告诉我呢？把那个……”

黑暗的部分。

“那是因为……你只是个萍水相逢的陌生人罢了。”中禅寺这次换上祈祷师的面孔，说出和刚才一样的回答。

我受不了了……

我痛恨祖父……

所以我也痛恨这个家的壶……

我不晓得多少次祈祷这一切全部毁坏消失算了……

的确，这不是该对初次见面的人说的话。要吐露这样的真情，再也没有比我更不合适的对象了；但这也等于……再也没有比我更适合的对象了。山田淑一定以为我这个人不会再次出现在她面前。

中禅寺转念似的，咳了一下。

“不过这真是奇缘哪，今川。那个家宝好巧不巧竟是砧青瓷，而且还是壶。虽说是偶然，但你也不能视而不见吧？”

“是不能……”今川吃着羊羹，用茶冲进喉咙里答道，“……而且还是来自暹罗的话，更是令人觉得因缘匪浅。如果那是真货，而且能够买到手，又能够满足榎木津先生的父亲的话……那个瓶等于是暌违数百年，又得以重返故乡泰王国了。”

原来如此，就是这样。

中禅寺露骨地表现出嫌恶，应道：“是啊。”

“……可是这么一来，这次我的工作，岂不是跟那个蠢侦探的工作重叠在一块儿了吗？”

“正是……如此。”

“这……真教人提不起劲来。那家伙应该不会出来搅局吧？只要那家伙强出头，事情就会被搞得一塌糊涂。”

这我也非常明白。

“我不明白，”今川说着，奇妙的脸扭曲起来，他望向中禅寺的苦瓜脸，问道，“接下来要怎么做？”

“这个嘛……如果山田小姐发现我和他认识，一定会怀疑我，一旦怀疑，就驱不了魔了。你……是说你在这家店工作，对吧？”

“真、真对不起。”

我再次道歉。在淑的心中，我还是古董店待古庵的新进员工吧。

“暂时就先贯彻这个谎言吧。”

“是。”

“幸好她还没有见过今川……”

古书商斜眼觑着古董商。

然后他沉思了一会儿，开口说：

“……今川，如果要你大致扫视一遍那堆壶……你能作出一定程度的鉴别吗？”

今川摇摇头：

“我没有自信。”

“怎么这么没用呢？”中禅寺扬起单眉，“你也差不多该对自己的眼光有点自信了吧。”

“呃，我自己也这么希望，只是还是，唔，该怎么说才好……”

“我也不是期望你作出正确的鉴定。我明白你不是厉害到那种程度的鉴定高手。不过这次和真货假货无关，只要判断出是什么种类的壶就行了。青瓷至少你认得出来吧？”

“只是辨别的话，没有问题。”今川说。

中禅寺吃完羊羹后，一口气喝光了茶说：

“那么今川和我一道过来吧。就说你是我的助手，你只要默默坐在一旁就行了。那么剩下来的问题是……”

中禅寺看我。

“你……还是不要同行比较好吧。”

绝对会露出马脚。该怎么办呢？叫你回去也绝对不会听吧——坏心眼的祈祷师如此嘀咕了一阵后，说道：

“……对了，你就替我去榎木津那儿一趟吧。”

6

如此这般，我突然得赶往神保町了。

我被交付的使命，是将以下三件事转达给榎木津，乍看之下很简单。

首先——将壶宅子的存在以及与其相关的各种状况简洁、明了、正确地转达给侦探。

再来——确认如果壶宅子真的有砧青瓷的瓶，收购价格的上限是多少。

最后——由于中禅寺正在处理与壶宅子相关的案子，严命榎木津千万不可以擅自行动。

依一般感觉来想，这三件事