干了汽水。那辆四轮驱动轿车在轰鸣声中卷着沙尘开走了。

车里有啤酒，契猜，不过也可能是刚才在这里买的。但“悍妇”看起来不像是私酒贩子，契也不记得在利普霍恩的地图上看到过类似的标示——那张地图上标着利普霍恩辖区内所有的私酒供应点。那两个男孩有啤酒喝，还有一辆昂贵的车可开。“悍妇”说那两个男孩是喀昂涅居民，平时会在圣胡安河北岸一带牧羊，有时候在油田打工。但她显然不打算和一个陌生人过多地谈论那对卡昂涅男孩，也不想说有关她邻居的话题。谈论当地谋杀案的受害者则是另一回事了，她理解不了谁会去做这种事。那是个与世无争的老人，整天在家待着，自从老婆去世，他连贸易站这种地方都很少来。一年最多来个两三次，有时候独自骑马来，有时候是亲戚去看他，他就和亲戚一起过来。他的女儿从不把丈夫带回家，老人一直孤独地生活着。“悍妇”唯一能记起来的与他有关的重要事情，是六七年前为了给他治疗这样那样的毛病，为他举行过一次祝福之祭。她在柏德沃特几乎度过了一生，在这期间她不记得那个老人卷入过任何麻烦，或者与什么讨厌的问题沾边。

“比如在别人家的木材堆里拿了根木头，擅自用了别人家的水，在不该放羊的地方放羊，或是在别人需要帮忙的时候袖手旁观。从来没听说过他有什么不好，他也从来没惹过什么麻烦。羊群洗药浴时他总会伸手帮忙，对亲戚朋友都很和善，有人举办祈福仪式时他也总是在场。”

“我不知道我是否跟你说过，我一直在努力成为一名雅塔利，”契说，“我会主持祝福之祭和其他一些仪式。”他取出钱夹，抽出一张卡片，交给“悍妇”。卡片上写着：

吉姆·契

雅塔利

祝福之祭歌手，也可为其他仪式诵唱

下面还有几行字，写着船岩警局的地址和电话号码。他曾向上司提起过此事。他有思想准备，一旦拉尔戈知道了，他会就此向拉尔戈队长解释，并服从之后的一切命令。不过迄今为止，还没惹来什么麻烦，因为既没有电话打来，也没有信寄来。

“悍妇”似乎也染上了时下流行的热情缺乏症，她瞥了卡片一眼，就把它放在了柜台上。

“所有人都喜欢他，”“悍妇”说，又回到了原来的话题上，“但现在他死了。有人说他是个剥皮行者。”她露出一脸嫌恶的表情，“狗娘养的！”她又加了一句，清楚地表明她的嫌恶不是针对剥皮行者，而是那些闲言碎语的人。“只要有人独自生活，人们就会说那样的闲话。”

或者，你被人刺死了，契想。暴力和死亡似乎总能激发人们对巫术话题的兴趣。

“如果这里的人都喜欢他，”契说，“那么不管是谁杀了他，那个人肯定是从别的地方来的，像比斯提那样的。他认识别的地方的什么人吗？”

“我认为没有，”“悍妇”说，“我一直住在这里，这么长的时间里他只收到过一封信。”

契心中一动，终于见到一线曙光了！

“对那封信你还记得些什么吗？是谁寄来的？”当然，她会记得的。

在这么一个与世隔绝的边远地居住，任何外来信件都是值得谈论的大事，尤其当那封信是寄给一个从未收到过信、即使收到也不会读的人。

来信都会被放在标着“邮件”两个字的小鞋盒里，那盒子就搁在收银机上方的架子上。

“不是什么人寄来的，”“悍妇”说，“是保留地政府寄来的，从窗岩。”

曙光消散了！

“具体是保留地政府的哪个部门，你还记得吗？”

“社会部，我记得。就是那些总爱给人找事的部门中的一个。”

契沉默了一会儿，突然想到了一个问题，他问道：“他有没有用什么东西抵过钱？有什么特别的东西吗？”

“悍妇”让契到柜台后面来，然后从她那宽松的衬衫的某个褶子里摸出一把钥匙，打开玻璃陈列柜。抵押物都在里面。

恩德斯尼曾用来抵押的物品包括一条厚实的腰带，上面缀着些贝壳，款式很老，已经没有了光泽；一个小袋子，里面有九枚硬币，和腰带一样，早就磨得退了色；两只镯子；还有一个银质皮带扣。皮带扣很美，是契喜爱的那种简单几何图形，中间镶嵌着一颗简单完美的绿松石。契把它拿在手上，欣赏着。

“还有这个。”“悍妇”说，把一个鹿皮小包砰地放在柜台上，倒出一小堆未经过加工的天然绿松石碎片，“那个老人以前不时会做些首饰。不过我猜，老伴去世，加上年纪越来越大，他也就不做了。”

绿松石不是什么贵重物品，也许能值个两百美元。那条腰带，就算两百元，皮带扣，一百元。那些硬币每枚可能值个十五到二十美元。

腰带上的贝壳装饰在保留地是很普通的天然材料，极其便宜，但若拿去墨西哥行情会好点儿，因为停止制作了，价格也就上去了。除了那个精致的皮带扣以外，所有东西都不值一提。契怀疑那个皮带扣是不是恩德斯尼自己做的，并对他的亲属没有来索取这些东西感到奇怪。

按照传统，这些私人物品是要和遗体一起处理掉的，但是现在，传统常常被人忽略。要不就是恩德斯尼的亲戚根本不知道有这些抵押物，或者是他们没有现金将它们赎回来。

“那位老人欠你多少钱？”契问道。

“悍妇”根本没看账本，直接说道：“一百一十八美元，还有点零头，我就不算了。”

没多少啊，契想。远远低于这堆东西的价值。就为这么一点现金就当