了。

　　金融危机与经济萧条席卷美国。

　　那两家的家长决定搬往欧洲生活，因为留在美国看不到确切的希望，谁也不知道突如其来的经济寒冬什么时候能结束。

　　“虽然鲍威尔与克里斯表现得不明显，但他们离开前与贝利的相处情况不似以往融洽。

　　兰茨先生，您知道的，在很多人看来，杰克逊总统的《铸币流通令》就是引发经济萧条的一大起因。”

　　安娜能感到那两家人的怨怼情绪，都是经商的，谁也不喜欢让他们生意一落千丈的元凶。

　　“那两家离开美国，没让我们去送行，就连一句像样的道别也没有。”

　　珀尔从自身的客观视角说，“这场经济危机的责任不能全推到一个人的决策上。经济泡沫的始作俑者，其实是太多银行肆无忌惮地发放银行券。

　　杰克逊总统的强制行政令只能算一个推手，他的治理方式过于激进了，但不够激进又无法击溃根深蒂固、盘根错节的金融资本。说一千道一万，贝利在这件事中没有任何责任。”

　　安娜无奈苦笑，“我明白的，我也试图以此开导他，但改变不了他失去两个朋友的事实。

　　即便我安慰他如此轻易失去的不是朋友，可贝利只有十三岁。这个年纪尚且经历太少，没法释怀很多事。”

　　至此，贝利的近期遭遇被勾勒出一个大概，他遭遇了心理上创伤式冲击。

　　来自父亲的暴力与对他喜好的不认同，来自朋友的单方面断交与责备，还遭遇被强制禁足。

　　由于事发的根源与杰克逊总统叔叔相关，他也不能随意向家庭医生倾吐心声。所有抱怨的话，一旦出口就有被利用引发不可估测危机的可能性。

　　从贝利寄送匿名信不以手写，采取了剪切报纸文字粘贴的方式，也能看出他在某一方面的谨慎与小心。

　　然而，必须谨慎行事不能随意发泄的自我约束，加上不断加压的沉重心理负担，极可能将这个少年推向了某个心理承受力的临界点。

　　医师西奥多说，贝利以往从未表现出要离家出走的念头，但谈起过他的梦想是去证明神奇生物的真实存在。

　　外出探险必不可少的技能之一，会一些简单的外伤急救方式，贝利早就与医师学习训练过了。

　　“现在可以排除暴力入室绑架。贝利是主动离开，但不是一场冲动式的负气出走。”

　　珀尔观察贝利生活环境，给出了初步结论。

　　“他带走的物资相对全面，针对性地前往某个目标地点的可能性很大。依照目前的交通运力，四十个小时似乎不能去太远，但不意味着容易找到人。”

　　这就摊开一张较完整的华盛顿所在州地图。

　　“以马匹在冬季道路上行驶的最快速度，我们能画出一个圈，是四十个小时能跑到的最远范围。

　　诸位却必须注意一点，这个圈内有运河河道与近几年通车的火车轨道。如果贝利搭乘了船只与火车，他的行踪轨迹就复杂起来，也不是猎犬能跟踪到的范围。”

　　“上帝啊！”

　　安娜看着超出州界的水上航行与铁轨标示，这些线路会被贝利带到哪里去？

　　珀尔一步步推测，“这是贝利第一次单独出远门。虽然带了男仆奥克，但你们说了奥克也就十九岁，他平时更多是听命保护贝利的安全，也没有独自出过任务。

　　因此，先把你们带贝利走过的远途旅程都写下来，说不定贝利会旧地重游。以及你们在华盛顿之外的房产也写下来，贝利也可能前往那个相对熟悉的城镇。”

　　海因兹拿起笔，一条一条写了起来，他又不安地问：“如果这些地方都没有呢？”

　　珀尔：“排除贝利中途遇到危险不能到达目的地，他就是抱着另一种目标，为了证明自己的价值，去寻找传说中的神秘生物了。

　　已知他没有与奇奇怪怪的人往来，那就必须彻查书房。在书籍、报纸、杂志里势必藏着一张贝利心目中的通往真理的地图。”

　　书房中，爱德蒙正在一本本翻阅着贝利的藏书。

　　半小时后看到珀尔进来，挥了挥手里的一本羊皮书，“兰茨先生，不知您是否你听说「诺查丹玛斯」？”

　　珀尔点头，“知道得不多，那似乎是一位十六世纪的大预言家。难道贝利写的那首民谣与这个人相关？”

　　爱德蒙不可置否：“该怎么说呢，或许不是民谣，本身就是一则预言。您看看这一页。”

　　珀尔接过了书，伸手一碰，立刻察觉到异样。

　　这本羊皮书并非全是以羊皮纸制成，这一页有着特别的毛孔感与细纹感——它是一张人皮！?