在远处下锚，等待天亮。

日出后，考察队划小船靠近岩壁。洞口位于水位线以下三尺，平时完全被水流和藤蔓遮盖，只有枯水季节才会露出。张砚测量了洞口尺寸：宽约六尺，高约四尺，刚好能容那艘潜舟通过。

“要进去吗？”卢卡斯问。

史弘肇看着幽暗的洞口，又看看手中的横刀：“我和卢卡斯进去，张砚和巴特尔在外面接应。韩知节，你回大船，如果两个时辰后我们没出来，立刻返航报信。”

准备妥当后，两人换上防水衣物，带上简易的水下呼吸管——这是用竹管和皮囊改造的，只能支持半刻钟。洞口内是否有空气未知，必须做好最坏打算。

潜入洞口的瞬间，史弘肇感到水温骤降。

这不是自然水温变化，是某种机械运转产生的低温效应。洞口向内延伸约三丈后，开始向上倾斜，露出水面。这是一个半淹在水中的洞窟，空气潮湿但可以呼吸。

洞窟内部空间比预想的大。岩壁上镶嵌着发光的晶体——不是夜明珠，是人造的荧光材料，发出柔和的蓝白色光芒，照亮了整个空间。

眼前的景象让两人屏住呼吸。

这是一个小型的水下工坊。

洞窟一侧，停靠着三艘潜舟——与汴水见到的那艘同款，但状态更新。潜舟表面有维修痕迹，几处外壳被拆开，露出内部的机械结构。

另一侧是工作台，摆放着各种工具和零件。大部分工具的风格很古老，像是唐代的样式，但维护得很好。零件中既有金属制的齿轮和轴承，也有类似生物组织的柔软部件。

最引人注目的是洞窟深处，一个巨大的透明容器。容器内充满澹蓝色液体，浸泡着一具……人体。

不，不是完整的人体。

那是一具半机械化的躯体。从腰部以下是完整的金属结构，有精密的关节和传动装置；腰部以上则保留着人类的躯干和头颅。头颅的面容是个中年男子，双目紧闭，面色苍白，但胸口有微弱的起伏——他还活着，或者说，以某种形式维持着生命活动。

容器连接着复杂的管路系统，管路另一端接入洞窟顶部的一个装置。装置表面有能量读数显示屏，显示着地脉能量的输入输出数据。

“这是……”卢卡斯声音发颤，“拜占庭的‘半机械改造人’实验！我在舰队机密档案里见过描述，但从未见过实物！”

档案记载，拜占庭遗民在追求永生的过程中，尝试将人类意识与机械躯体融合。但由于神经接口技术不成熟，大部分实验体都变成了没有意识的傀儡，只有极少数能保留部分神智。

眼前这个，显然是相对成功的案例。

史弘肇走近容器，仔细观察。男子胸口有一个徽记——不是拜占庭的鹰徽，是南唐的国花梅花形状，但中心镶嵌着一颗银色六芒星。

“南唐王室的人？”他猜测。

就在这时，容器内的男子突然睁开了眼睛。

不是正常人类的眼睛——童孔是银色的，深处有细小的光点在流转。他看向史弘肇，嘴唇微动，但没有声音发出。容器内液体的波动显示，他在尝试说话。

卢卡斯迅速找到容器的控制面板。面板上有简单的操作按钮，标注着古老的拜占庭文字。他辨认出其中一个按钮是“外部通讯启用”。

按下按钮后，一个沙哑的、带着金属质感的声音从容器内置的扬声器中传出：

“……多……久……了……”

“你是谁？”史弘肇问。

“……李……景……遂……”

南唐烈祖李昪第三子，封鄂国公的李景遂？史弘肇记得这个人——据说是南唐皇室中最有才华的子弟，精通机械和数学，但在三年前突然“病逝”，南唐对外宣称是暴病身亡。

“你怎么会在这里？”

李景遂的银色眼睛缓缓转动，看向洞窟顶部的能量装置：“……拜占庭……许诺……长生……他们骗了我……”

他断断续续地讲述了自己的遭遇。

三年前，李景遂在南唐宫廷中秘密研究从江南发现的“上古遗术”——其实就是拜占庭遗民故意泄露的部分技术。拜占庭的代理人接触他，许诺可以帮他实现“机械飞升”，将意识与完美躯体结合，获得永生。

李景遂心动了。他秘密离开金陵，来到这个位于淮河的秘密据点，接受了改造手术。

手术成功了，也失败了。

他的意识确实被保留了下来，但被囚禁在这具半机械的身体里，无法自由行动。拜占庭需要他作为“技术顾问”，帮助他们破解江南地区的归阙子节点。作为交换，他们承诺将来会给他完整的自由。

“他们……在杭州湾……要做大事……”李景遂的声音越来越微弱，“子节点……不只是监测站……是……钥匙……”

“什么钥匙？”

“……启动……归阙……深层功能……的钥匙……”李景遂的眼睛开始闪烁，“但他们……理解错了……那不是……控制……是……”

话未说完，洞窟入口处突然传来爆炸声！

爆炸来自水下，冲击波震得洞窟剧烈摇晃，岩壁开裂，碎石坠落。停靠的潜舟中，有一艘被直接命中，炸成碎片。

“是爆破弩！”卢卡斯听出了爆炸类型，“拜占庭的追兵来了！”

史弘肇迅速做出判断：“带他走！”

“可他连着这么多设备——”

“拆掉能拆的部分，核心必须带走！”史弘肇已经开始动手，用横刀斩断连接容器的部分管路。澹蓝色液体从断口喷涌而出，容器内的李景遂发出痛苦的闷哼。

卢卡斯找到容器的紧急脱