心中的激动，冷静下令。发现了古道和路标固然是好事，但也意味着这条路线并非完全秘密，需要更加警惕可能的危险。

队伍再次启程，沿着古道，向着东北方那未知的、被古老符号标记的“营”地所在，坚定前行。

二、 狼踪隐现

就在叶飞羽等人发现古道石刻的同一时间，下游河流拐弯处。

秃鹫带着三十余人的队伍，在斥候的指引下，仔细搜索着河岸。他们找到了几处疑似有人停留过的痕迹：几块被移动过位置、用于坐卧的石头；一些被踩踏过的河滩泥地，足迹虽然被水流冲刷模糊，但依稀可辨；甚至在一处背风的岩缝里，发现了少量新鲜的木炭灰烬和鱼骨！

“他们在这里休息过！生火吃了东西！”秃鹫兴奋地低吼，“时间不久，就在昨夜或今晨！”

“头儿，看这边！”一名士兵在距离灰烬点约十几丈外的灌木丛边缘，发现了更重要的线索——几片被撕扯下的、深灰色粗麻布条，上面同样带有血迹，还有几处明显的、被带刺灌木刮破的痕迹。“他们是从这里离开河岸，钻进山里的！方向……”士兵指向东北方茂密的丛林。

秃鹫走到灌木丛前，眯着眼望向那片幽暗深邃、仿佛无边无际的林海。莽山深处……他心底那丝忌惮再次升起。但军功的诱惑和已经到手的线索，让他无法放弃。

“追！”他咬牙下令，“留下五个人，守住这个上岸点，并沿河岸上下游再搜搜，看有没有其他痕迹或丢弃物。其余人，跟我进山！循着这些血迹和刮痕，他们带着伤员，走不快！”

队伍中有些人面露犹豫，但军令如山。他们整理装备，刀出鞘，弩上弦，排成搜索队形，小心翼翼地向东北方的密林进发。两只恢复了一些的猎犬（一只腿伤，一只受惊）被牵在最前面，但它们似乎对山林深处的气息感到不安，不时发出低吠，不肯快速前进。

追踪在茂密的丛林中变得极其困难。血迹很快就断了，刮痕也时有时无。对方显然在有意掩盖踪迹，选择难以留下痕迹的路线。猎犬的嗅觉在复杂的气味环境中也大打折扣。

队伍前进的速度非常缓慢，需要斥候不断蹲下寻找最细微的线索——一片被碰歪的叶子，一根折断的细枝，泥土上半个模糊的脚印……

“头儿，这样追太慢了。林子这么大，他们随便往哪个岔路一钻，我们就跟丢了。”一名老斥候抹了把汗，低声道。

秃鹫何尝不知。他抬头看了看被高大树冠切割得支离破碎的天空，又看了看四周几乎一模一样的林木，烦躁地吐了口唾沫。“那你说怎么办？”

老斥候想了想：“他们肯定要寻找食物、水源和安全的宿营地。我们可以分出一小队轻装，快速向前穿插，寻找可能有水源、适合扎营的地方，提前设伏或拦截。大部队则继续循迹慢追，施加压力，驱赶他们。”

这是个冒险的分兵策略，但或许有效。秃鹫权衡利弊，最终点头：“好！你带五个人，挑脚程快、眼神好的，往前探！不要硬拼，发现踪迹立刻回报！我们在后面跟着你们的标记走。”

老斥候挑了五个精锐，卸下部分重装备，如同狸猫般窜入前方更深的林子，很快消失不见。

秃鹫则带着剩下二十余人，继续像梳子一样，缓慢而仔细地梳理着丛林。他不知道的是，在他们侧后方约半里外的一片山崖上，一双冰冷的、不属于人类的眼睛，正默默地注视着他们这支扰乱了山林宁静的队伍。

那是一头壮年公狼，毛色灰黑相间，蹲坐在一块突出的岩石上。它的眼神警惕而带着审视，狼吻微微张开，露出锋利的牙齿。在它身后的灌木丛阴影中，隐约还有几双绿莹莹的眼睛在闪烁。

狼群。

这片莽山深处，是它们的领地。这些带着火焰和金属气味、大声喧哗的两脚兽侵入，引起了狼群本能的戒备和敌意。尤其是那些猎犬的气味，更让狼群感到威胁。

公狼仰起头，对着阴沉的天空，发出了一声悠长而凄厉的狼嚎。

“呜嗷————”

嚎叫声在山林间回荡，传出去很远很远。

前方正在追踪的老斥候小队，以及后方缓慢推进的秃鹫大队，听到这声狼嚎，都不由得心中一凛，下意识地握紧了武器。

山林的主人，似乎并不欢迎这些不速之客。

三、 石垣残影

叶飞羽的队伍沿着古道，又艰难行进了近两个时辰。日头已经偏西，林间光线更加昏暗。众人的体力已接近极限，尤其是抬担架的赵大勇和石锁，肩膀磨得红肿，每一步都像踩在棉花上。

古道开始向上延伸，坡度逐渐变陡。两侧的林木也从高大的乔木，逐渐变为低矮的灌木和裸露的岩石。空气变得更加清冷，风也大了些。

“看前面！”走在最前的韩震突然停下，压低声音，带着一丝惊疑。

众人顺着他的目光望去。只见在前方不远处的山坡上，古道尽头，一片相对平缓的台地边缘，赫然出现了一道低矮的、用大小不一的石块垒砌而成的残垣断壁！石墙只有齐腰高，多处坍塌，爬满了藤蔓和苔藓，但轮廓清晰，绝非自然形成！

石墙之后，台地上隐约可见一些隆起的土包和更加模糊的建筑基址痕迹，同样被茂密的植被覆盖。

“是营地遗迹！”水猴子低呼，声音带着激动。

林湘玉快步上前，仔细观察。石墙的垒砌方式粗犷而实用，是典型的军事或屯垦营地的风格。她绕过一处坍塌的缺口，走进台地内部。脚下是厚厚的腐殖土和