腊月二十九，苏州城的年味儿被一股更浓烈的恐慌彻底冲散。昨日苏明玉亲临码头，以二十箱白花花的官银暂时稳住的局面，仅仅过了一夜，便如同被蚁穴蛀空的堤坝，在更加恶毒、更加精巧的谣言冲击下，摇摇欲坠。

“听说了吗？京城出大事了！”观前街最大的“得月楼”茶肆里，一个穿着体面的绸衫商人，压低声音对同桌的伙伴说道，眼神里满是神秘与恐惧，“魏阁老府上搜出的那尊金佛，听说不是普通的金佛，是……是前朝镇龙脉用的！现在金佛倒了，大明的龙气……怕是漏了！”

“何止啊！”旁边一桌一个尖嘴猴腮的瘦子立刻凑过来，唾沫横飞地接话，“我有个表亲在漕运上当差，亲眼所见！北边运来的不是粮，全是裹着麻布的尸首！说是建奴已经破了宁远，九边的烽火台，烧得跟白昼似的，都快照到北京城了！”

这些话语，如同毒蛇的信子，在温暖嘈杂的茶楼里迅速蔓延。类似的场景，在苏州城各大茶馆、酒肆、乃至街头巷尾，几乎同时上演。谣言被精心包装成“内部消息”、“高人偈语”，甚至编成了顺口溜：

“金佛倒，漕粮断，九边烽火照燕山。”

“银元脆，宝钞废，国公爷要往南边退。”

恶毒的谶语，精准地击中了百姓心中最深的恐惧——对国运的担忧，对财富贬值的恐慌，对未来的不确定。昨日那二十箱官银带来的些许信心，在这般铺天盖地、言之凿凿的谣言面前，显得如此苍白无力。

然而，更致命的一击，接踵而至。

阊门外，另一家与皇家银行有合作关系的“兴盛”钱庄门前，此刻也围满了前来兑银的人群。虽然不如皇家银行分号那般人山人海，但也颇为拥挤。

一个穿着粗布短褂的汉子，手里紧紧攥着几枚银元，挤到钱庄柜台前，带着浓重的口音喊道：“兑银子！全兑了！”

钱庄伙计接过银元，习惯性地拿起一枚，用夹子夹住，准备用试金石划一下验看成色。这是标准的验银流程。

然而，就在他拿起小锤，准备轻轻敲击银元边缘听声辨伪时——

“铛！”

一声沉闷、暗哑，完全不似纯银清脆回音的声响，从银元上发出！

伙计的脸色瞬间就变了！他又拿起另外几枚，逐一敲击。

“铛！”“铛！”“铛！”

全是沉闷的声响！

这根本不是足色的银元！里面掺了东西，很可能是铅！

“你这银元是假的！”伙计猛地抬起头，厉声喝道，同时将那几枚银元死死按住。

“假的？怎么可能！”那汉子先是一愣，随即像是被踩了尾巴一样跳了起来，脸红脖子粗地吼道，“这明明是我昨天刚从皇家银行兑出来的！怎么可能是假的！你们想赖账不成？！”

“从皇家银行兑出来的？”伙计也是一愣，但手中的假银元触感、声音都明确无误。他立刻意识到问题的严重性，连忙招呼掌柜和其他伙计。

掌柜闻讯赶来，拿起银元仔细查验，又用剪刀剪开一枚，里面赫然露出了灰白色的铅芯！

“真是假的！”掌柜倒吸一口凉气，脸色铁青。

“皇家银行兑假银子啦！”

“官家发的银元是铅疙瘩！”

“黑心啊！这是要吸干咱们的血汗啊！”

不等钱庄的人解释，那汉子已经如同被点燃的炮仗，挥舞着假银元，在人群中声嘶力竭地哭嚎起来。他的哭喊，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了钱庄门前所有人的恐慌！

消息如同插上了翅膀，以比之前所有谣言都快上十倍的速度，疯狂传遍了整个苏州城！

“皇家银行用假银子！”

“官银掺铅！朝廷骗钱！”

“完了！全完了！银子都不值钱了！”

恐慌，真正的、源自财富可能瞬间蒸发的最原始恐慌，如同失控的瘟疫，席卷了这座千年古城！

昨日在苏明玉强力手腕和真金白银下刚刚恢复的一点秩序，在这一刻彻底崩溃！比昨日更加疯狂、更加绝望的人潮，如同海啸一般，再次涌向阊门内的皇家银行苏州分号！

“骗子！你们这些天杀的骗子！”

“把我们的真银子还回来！”

“砸了这黑店！”

人群的眼睛红了，理智彻底被恐慌和愤怒吞噬。砖块、烂菜叶、臭鸡蛋如同雨点般砸向银行的门窗和护卫。木栅栏再次被推倒，这一次，连衙役和护卫们都感到了绝望，防线摇摇欲坠。

分号二楼，冯掌柜面无人色，看着楼下如同疯魔般的人群，听着那震耳欲聋的“假银子”哭嚎，只觉得天旋地转，一股腥甜涌上喉咙，差点吐血。

“掌柜的！库银……库银快没了！外面都在传我们用假银子，现在所有人都要兑现银，我们……我们撑不住了啊！”伙计带着哭腔喊道。

冯掌柜瘫坐在椅子上，喃喃道：“毒计……这是绝户毒计啊……伪造银元，污我信誉……这是要彻底毁了银行，毁了国公爷的新政啊……”

就在这大厦将倾、信用即将彻底崩塌的千钧一发之际——

“砰！”

一声震耳欲聋的铳响，陡然从码头方向传来，压过了所有的喧嚣！

疯狂冲击的人群为之一滞。

只见码头之上，苏明玉依旧站在那里，狐裘大氅在寒风中猎猎作响。她的身边，一名护卫手中的燧发短铳枪口还冒着袅袅青烟。

她的脸上再无平日的温婉，只剩下冰封般的冷厉和决绝。她的目光扫过下方混乱的人群，声音通过一个铁皮卷成的简易喇叭，清晰地传开，带着一种不容置疑的力量：

“假的？谁说那