，张岳坐在轮椅上，看着眼前那台崭新的蒸汽机。它比“靖海一号”上的那台更大，更精致，运行起来平稳而有力。

他的腿在爆炸中受伤，可能永远站不起来了。但他的脑子还在，他的手还能绘图，他的眼睛还能看到未来。

“主事，”一个新来的年轻工匠兴奋地报告，“第三艘‘靖海级’战船已经下水了！这次是全蒸汽动力，航速比‘海龙号’还快三成！”

张岳点点头：“好。继续。”

他看向远方，那里是长江口的方向。

三个月前的那场血战，改变了很多东西。大明上下认识到了技术的重要性，精器坊的预算增加了十倍，工匠的地位提高了，甚至……皇帝下旨，允许“匠籍子弟参加科举”。

这是一个开始。

虽然缓慢，虽然艰难，但确实在改变。

而沈敬那边，靖海台已经正式成为常设机构，统管所有海事。于谦升任右副都御史，汪直破格提拔为东厂理刑百户。

每个人都在自己的位置上，继续前行。

因为他们知道，战争还没有结束。

“南方阴影”只是暂时退却，而不是消失。

下一次碰撞，也许在三年后，也许在五年后。

但没关系。

他们会准备好。

用更好的船，更厉害的炮，更勇敢的人。

去迎接下一次挑战。

去守护这个他们深爱的文明。

夕阳的余晖洒在试验场上，给冰冷的机器镀上一层温暖的金色。

张岳看着那台轰鸣的蒸汽机，忽然笑了。

他想起了钱二，想起了那些永远留在长江底的老工匠们。

“放心吧，”他轻声说，“这条路，我们会走下去。”

“一直走下去。”

直到这个古老的文明，真正迎来属于它的……曙光。