，一饮而尽。苦涩的药汁，顺着喉咙滑下，却压不住他心里的那股燥火。

“王德化倒了，东厂和司礼监，群龙无首。朕想让你，重新把这两个地方给朕看管起来。”

曹化淳的身子猛地一震，他知道，真正的任务来了。

“老奴……遵旨。”

“朕不要你像王德化一样，去跟朝臣斗，去敛财。”崇祯的眼神，变得锐利起来，像一把淬了冰的刀，“朕要你，做朕的眼睛，做朕的耳朵。”

他凑到曹化淳的耳边，声音轻得如同耳语，却带着不容抗拒的威严。

“钱彪抄没王德化的家产，数目巨大。这笔钱，林渊说要充作军饷。很好，为国练兵，朕一百个支持。”

“但是，朕想知道，这笔钱，到底有多少。一两银子，都不能差。”

“朕还想知道，这笔钱，是怎么花的。是买了粮草，还是造了兵器，又或是……进了某些人的私囊。”

“朕更想知道，他林渊，除了练兵，每日在府里，都见了些什么人，说了些什么话。尤其是那些被他从京营里提拔起来的将领，他们之间的来往，要一五一十，原原本本地报给朕。”

曹化淳听着，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

这是要让他，用东厂的手段，去监视一位权倾朝野，刚刚立下不世之功的兵部尚书。

这已经不是分忧了，这是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。

他看到崇祯皇帝那双布满血丝的眼睛，正死死地盯着自己。那眼神里，有倚重，有期盼，但更多的，是一种孤注一掷的偏执。

曹化淳知道，他没有拒绝的余地。他被皇帝从南京的坟墓里刨出来，就是为了做这件事的。他若是不做，下一个“病倒”的，可能就是他自己。

“老奴……明白了。”他深深地叩下头，苍老的身躯，伏在冰冷的金砖上，“皇爷放心，从今往后，老奴就是皇爷的一条狗。您让老奴咬谁，老奴就咬谁。”

崇祯点了点头，脸上露出一丝满意的神情。他重新靠回龙椅上，闭上眼睛，仿佛卸下了一个沉重的包袱。

可他没有看到，在他闭上眼睛的瞬间，伏在地上的曹化淳，那张满是褶皱的老脸上，闪过了一丝极深的恐惧与无奈。

他知道，京城的这盘棋，因为皇帝的这个决定，将变得更加波诡云谲。

而他，这颗刚刚被放上棋盘的老棋子，已经身不由己地，被推到了那头最凶猛的猛虎面前。