“全是胡说，”拉格伦立刻答道，“这些高级仆役一出事就畏畏缩缩，行止可疑，其实跟他们一点关系都没有。”

　　“指纹呢？”我提醒道。

　　“和帕克根本对不上号，”他微微一笑，“而且你和雷蒙德先生的指纹也都不吻合，医生。”

　　“那拉尔夫·佩顿上尉的指纹呢？”波洛平静地问。

　　我不禁暗自佩服他的一针见血，警督的目光中也平添一层敬意。

　　“看来你也不愿浪费时间，波洛先生，和你合作一定非常愉快。我们准备一找到那年轻人就立刻比对他的指纹。”

　　“恕我直言，你错了，警督。”梅尔罗斯上校温和地说，“我是亲眼看着拉尔夫·佩顿长大的，他绝不可能沦为凶手。”

　　“世事难料。”警督不以为然。

　　“你们掌握了什么对他不利的证据吗？”我问道。

　　“他昨晚九点钟离开旅馆，九点半左右有人在芬利庄园附近见过他，而他现在还不见踪影。据了解，他的经济情况很不乐观。我还弄到了他的一双鞋——鞋底有橡胶鞋钉。这种鞋他有两双，样式完全相同。我这就准备去比对一下鞋印。我事先已经安排警员保护现场，以免鞋印遭到破坏。”

　　“我们马上动身。”梅尔罗斯上校说，“你和波洛先生也一起来吧？”

　　我们自然答应了，一起上了上校的车。警督急着要马上赶去现场检查鞋印，让我们在门房那里就放他下车。庄园内的车道在半途中有条小径向右边岔开去，通往露台和艾克罗伊德书房的窗户。

　　“你要不要和警督一起行动，波洛先生？”警察局局长问道，“或者先查看书房？”

　　波洛选择了后者。帕克为我们开门，举止谦恭得体，似乎已从昨晚的惊恐中恢复过来。

　　梅尔罗斯上校从口袋里掏出一把钥匙，打开通往门廊的那扇门，领着我们走进书房。

　　“波洛先生，除了尸体已经被搬走之外，这间屋子仍保持昨晚案发时相同的状态。”

　　“当时尸体在哪儿？”

　　我尽可能精确地描述了艾克罗伊德所处的位置。那把扶手椅仍然摆在壁炉前。

　　波洛走过去坐进扶手椅中。

　　“你说的那个蓝色信封，你离开时放在什么地方？”

　　“艾克罗伊德先生把它放在右边这张小桌上。”

　　波洛点点头。

　　“除此之外，其他东西都在原处吗？”

　　“我想是的。”

　　“梅尔罗斯上校，能否麻烦你在这把椅子里小坐片刻？多谢了。那么医生先生，请你把短剑的准确位置指给我看看。”

　　我照办了，在这期间，小矮子就站在门口观看。

　　“也就是说，从门口可以清楚地看到剑柄。你和帕克立即就注意到短剑了吗？