“岳父大人，我理解您的想法。”

克鲁恩缓缓开口，“但我需要提醒您，这是一个需要极为慎重的决定。”

“在这个非常时期以侯爵的地位实力，一旦获得了星捷运的贸易许可，您需要承受的帝国内部压力，远比您想象的要大。”

他就差没说成为众矢之了。

金兰侯爵闻言，洒脱一笑，“明光、赫尔斯、赛伊雷克一战，帝国、众星联合的实力远不如cEF，这是所有人都看得见的事实。”

“那些还在观望的贵族，不过是在等一个合适的时机罢了。”

“与其等到最后被迫站队，不如现在就主动出击。”他将雪茄按灭在烟灰缸中，碾熄，动作干脆。

随后看向克鲁恩：“毕竟......我也有点人脉不是吗？”

克鲁恩沉默了片刻，然后缓缓点头。

这个忙并不算麻烦。

他将雪茄搁在烟灰缸中，金黄色的瞳孔直视着金兰侯爵：“岳父大人，我会帮您递交金兰家族的申请。”

“但您需要明白，最终的决定权在元帅冕下手中。”

“我只能保证，您的申请会被纳入考虑.....至于价格，在初期不可能少于四位数。”

金兰侯爵的眼神中闪过一丝感激。

“这就够了，克鲁恩。”他缓缓站起身走向门口，“不枉我.....亲自走这一趟。”

克鲁恩起身相迎，送至门口：“岳父大人，留下住几日再走吧，今晚的宴会，您也该见见那些帝国的大人物们。”

金兰侯爵没有停留，只是摆摆手，背影在走廊灯光下显得有些萧索。

“你这里啊太热闹，我这种老骨头就不掺合了。”

如今他还是皇帝的封臣，皇子和亲王，并不是想见就能见的。

刚刚又递交了‘新船票’，太过亲近，不合适。

他走到走廊拐角，突然停下脚步，侧过半张脸，灯光在那张布满岁月沟壑的脸上投下深刻的阴影。

“克鲁恩，你做了一个正确的选择。”

“不，选择是帕克做的。”

“哦？帕克那孩子？”金兰侯爵随即爽朗大笑起来，“看来你们这一代出了一个了不得的继承人，克鲁恩，你有福气啊。”

笑声在走廊中回荡，逐渐远去。

书房内重新恢复了安静，只有雪茄残存的淡淡焦香，和那杯早已凉透的“雨前清露”若有若无的清香。

克鲁恩独自坐在沙发上，端起茶杯，轻轻抿了一口。

凉茶入喉，微涩，回甘。

金兰侯爵是第一个，但绝对不会是最后一个。

那些曾经高高在上的老牌贵族，如今不得不低下头，调整策略，向cEF寻求庇护。

这是一个时代的终结，也是一个新时代的开始。

而茱昂贝家族，正站在这个时代的最前沿，担任领路者。

克鲁恩将茶杯放回桌上，金黄色的瞳孔中闪过一丝深思。

他站起身，整理了一下衣领，然后走出了书房。

宴会要开始了。

穿过长廊，脚步声在空旷的走廊中回荡。

透过两侧落地窗，可以看到庄园外的星空璀璨，远处的凯旋湖在夜色中泛着微光。

管家已经在主厅门口等候。

“老爷，主厅已经布置完成。”管家恭敬地说道，“元帅冕下的穿梭机刚刚从铁壁起飞，还有三分钟就到了。”

“好。”克鲁恩点了点头，“通知夫人和帕克，我们一起去迎接。”

“是，老爷。”

两分钟后，克鲁恩、莎莉夫人、帕克以及茱昂贝家族的核心元老们，已经站在了凯旋堡的主入口处。

夜风轻拂，带着凯旋湖的湿润气息和远处花园中盛开的暗香。

庄园的灯光将整个入口照得如同白昼，但又不失柔和。

格塔丝站在队伍的前排，白色的长发在夜风中微微飘动。她今天罕见的换上了一套正式的贵族礼服，深蓝色绣银纹的正式长裙，衬得那张稚气的脸庞多了几分与年龄不符的肃穆。

只不过眼神中却透着几分难以掩饰的兴奋。

巴蒂克元老站在她身旁，身着传统的茱昂贝家族礼服，深色的外套上绣着家族的徽记。他目光灼灼地望着夜空，那里正有一点光芒迅速放大。

其他元老们同样盛装，有人不自觉地调整着领结，有人反复检查袖口。

每个人的脸上都带着不同程度的激动和敬畏。

他们做梦都没想过有一天能和帝国平起平坐，不，是以上位者的姿态相处。

远方，一架流线型的小型穿梭机掠来，引擎低鸣，缓缓降落在停机坪上。

舱门打开，灯光从内部投射出来。

陆翎的身影出现在灯光下。

他穿的是一套看似简单的深灰色正装，剪裁精良，领口随意敞开，没有系领带却不显轻挑，反而透出一种举重若轻的从容。

在他身后，辛达琳身着精致的女仆长装束，黑色长裙配白色围裙，头戴蕾丝发饰，双手交叠于身前，姿态优雅恭谨。

而琴则穿着一套改良式的战斗礼服和副官外套大衣，腰间别着一把电磁脉冲手枪，也是唯一能够携带武器的随从配置。

但她的注意力显然不在礼仪上，目光已经飘向了远处宴会厅透出的灯光，鼻翼微微翕动，似乎已经闻到了美食的香气。

“咕噜～”

“有好吃的！”琴的眼睛瞬间亮了起来。

“嘎嘎嘎嘎～～”

陆翎走下舷梯，克鲁恩立刻带着家族成员迎了上去。

“元帅冕下。”他微微颔首，金黄色的瞳孔中带着真诚和敬意，“欢迎您再莅临凯旋堡。”

“克鲁恩族长。”陆翎微笑着伸出手，“打扰了。”

两人握手，都能感受到对方手掌的温度