地区光线强度不同，居民的黑色素含量也必然不同——适量的黑色素意味着适量的紫外线与适量的维生素D。如今，肤色的自然分布似乎是最好的例证：赤道地区的居民皮肤很黑；亚热带和温带地区居民肤色稍浅，呈黄色或棕色，而且容易被晒黑；而欧洲和极地周围的人肤色更浅，呈明显的白色，因为那里的阳光最为暗淡。为了得到更多的阳光照射，他们不只皮肤变白，连头发也从黑色变成了金黄、灰色或银白色，此类淡色头发更易于阳光穿过，更好地促进维生素D转化，甚至更有效地加热大脑。而非洲人黑色卷曲的头发却是用来隔绝阳光的。

维生素D还能很好地解释女人的皮肤为什么比男人白皙。无论天涯海角，几乎所有种族的女性，肤色都要比当地的男性白一些。这一现象曾激起过很多争论，且争论仍在继续。维生素D理论现在也插了一脚。道理很简单，女人在怀孕和哺乳时要得到比平时更多的钙，不但要供给自己使用，还要给孩子准备一份，她们因而要比男人得到更多的维生素D，也就是需要更多的紫外线，她们有理由把皮肤变得更白。

男人偏爱白皮肤女人的终极原因是，他们喜欢的其实是能给下一代提供更多钙的能力。

到了这里，维生素D理论对肤色现象做出的解释是不是已经让你心服口服了呢？

但是，这个理论仍然有欠缺。

反对者指出：根据计算，如果非洲人仅仅要控制机体维生素D的适当产量，肤色深度就必须处于某个平衡点，那就是最佳肤色，使他们刚好能吸收到合适剂量的紫外线，不能多也不能少。但计算结果表明，理论上，非洲人的肤色可以更白一点，那样生产的维生素D的量才是最合适的——不多，也不少。

就是说，要是只有维生素D的影响，非洲人的皮肤就不应该这么黑。

另外，慢性肾衰竭与皮肤癌类似，不会立即致命，留下后代的机会总还是有的。何况，现代非洲已经有很多白种人和黄种人入住，他们都没有出现明显的维生素D中毒现象。

那非洲人的皮肤为什么要这么黑呢？难道在维生素D背后还隐藏着另一个肤色杀手吗？

只要有另一个，就可能还有两个或三个，甚至更多的杀手。

在维生素D与叶酸之间左右为难

美国国家航空航天局（NASA）的卫星除了可以用来研究宇宙，还可以用来研究人体。它们所拍摄的地球臭氧层图谱，在生物学家那里派上了大用场。臭氧层的主要作用是过滤阳光中的紫外线，从臭氧层图谱中大致可以读出地球各区域紫外线的强弱。研究人员把这一图谱与相应地区的人群肤色进行了对比，结果令人振奋，正如预计的一样，紫外线强度与肤色密切相关。

密切相关的意思是：NASA的卫星资料证明，人类的皮肤确实是越晒越黑。

但是，这一权威的卫星资料同时也带来了一个令人意想不到的情况。紫外线最强的时候是在夏季，按理说，赤道附近居民的肤色应该在夏季最黑才对。但事实并非如此，他们皮肤最黑的时候反而是在紫外线不是最强的秋、冬季节。

这一明显的事实带来了严重的逻辑困境：如果黑色素的主要功能是保护皮肤免受紫外线伤害，但在夏季最强的紫外线下皮肤却不是最黑的。这到底是怎么一回事？

科学家不能修改事实，他们只得修改理论。他们承认，夏季皮肤不是最黑，必然有内在的原因。经过侦查，“元凶”在阿根廷现出了原形。

1996年，一家阿根廷医院发生了一场连环悲剧，使科学家开始重视另外一种影响肤色的因素。当时，一名医护人员同时护理三位年轻产妇，她们的身体都非常健康，没有任何营养问题，却都产下了神经管有缺陷的婴儿。医生立即着手寻找导致畸形的罪魁祸首。经过排查，发现唯一的可能是，她们在怀孕初期曾享受过几次长时间的日光浴。

难道是太阳造成了这些可怕的畸形吗？它又是通过什么方式对孕妇施加如此残酷的影响的呢？

当然是通过皮肤。

夏天的阳光虽然和冬天的同样刺眼，其中的长波紫外线剂量却存在巨大的差异。夏天时长波紫外线剂量最低，冬天时剂量则最高，而长波紫外线能穿透大气层直达地球，但那还不是终点，长波紫外线还会继续射穿人的皮肤，直达身体内部，深入到每一根血管之中，进而破坏血液里的一种重要物质——叶酸。

叶酸是人体必需的B族维生素之一，是可从菠菜叶中提取的一种酸性物质。人体不能合成这种物质，好在自然界中广泛存在着叶酸，其在绿叶蔬菜、蘑菇、动物肝脏、豆类、坚果中的含量都很丰富，对于杂食的人类来说，一般不会出现叶酸缺乏症状。但是，叶酸有一个重要的弱点，它可以被长波紫外线轻而易举地分解，若将血清暴露在烈日下，一小时后，叶酸浓度就会下降至非正常水平。

更加不妙的是，叶酸是合成DNA的必需因子，任何细胞分裂都离不开叶酸。如果只是普通的细胞分裂，比如表皮增长，那也就算了，出现几个歪瓜裂枣的细胞也不是什么大不了的事情，问题是生殖细胞也需要不断分裂。对于健康正常的男性而言，每天要生成数以亿计的精子，对叶酸的需求量非常大。一旦叶酸缺乏，不只精子数量减少，畸形精子比例也会大幅上升，很多精子根本就是滥竽充数，毫无授精能力，射出之后就立即变成了垃圾。因此，男人在备育期间应尽量少晒太阳，同时也