偶尔有人走过，也都是生活在当地的卷发深目的异族人。

　　二人在镇内转了一圈，在镇西头找到一间无人居住的土坯房。打扫干净，住了下来。晚饭后，木荣春燃起“龙脑蛟骨香”，推开窗户，以便于香气传播。异香扑面，小云十分好奇，道：“道长，这是何物？”

　　木荣春道：“这是‘龙脑蛟骨香’，是用‘南海孽龙’的脑髓，和‘云梦泽蜃蛟’的脊骨合炼而成。燃起后，异香浓郁，方圆五百余里之内都可闻到，是本教独有的传讯之法。”小云道：“您将它燃起，是要招本门之人前来相会？”

　　木荣春点头道：“不错！月前我令清虚前往太和山传我谕旨，算时日此时也该返回了。今夜燃起此香，如果他在方圆五百里之内，定会赶来相见。”二人闲话一会儿，小云旅途劳累，实在支撑不住，和衣睡去。木荣春等了一夜，清虚并未赶来相会。

　　次日，吃过早饭，二人在镇里闲逛，中午在一家酒楼吃了午饭。安平镇实在太小，逛到下午，二人已经无处可去，返回暂住小屋。为消磨时光，就东一句，西一句随便闲聊。木荣春偶尔说起，近三十年来道教和魔教相互争斗不休，小云大感兴趣，大有打破沙锅璺到底的劲头。被他缠得心烦，木荣春无奈只得从头说起。

　　所谓“魔教”，是道教对它的称呼，至于魔教内部如何称呼自己，却是无人知晓。魔教来历极为神秘，并不是华夏固有教派，据说从西方传来。但具体从西方的哪个国家传来，却也是一无所知。

　　三十多年前，魔教不知使用了什么手段，控制了几个小门派和一批为数不多的修真者。几个小门派在江湖中影响力有限，所以当时并未引起道教注意。谁知三五年后，几个门派和被魔教控制的修真者，开始倒行逆施。他们强行霸占码头、渡口，征收名目繁多的各种所谓‘税费’。控制城镇中的赌场、妓馆，从它们获得的利益中强行分成。并且盘剥妓女的夜度之资，手段尤为残忍，无所不用其极。更有少数几个修真者，竟然沦为盗贼。光天化日，公然入户抢劫，杀人越货，无恶不作。种种举动，只是为了聚敛财富。

　　木荣春得知后，为搞清他们疯狂敛财，究竟所为何事，就派出十几名弟子，前往几个小门派查问。不料，十几名弟子无一人返回，竟被几个小门派全部杀害。道教和魔教由此结下仇怨。此后三十年中，争斗不断，双方各有死伤。在道教的严厉打压下，近几年魔教有所收敛，江湖上已经很难听到有关魔教的信息。但在历次争斗中，道教从未遇到过一个真正的魔教弟子。一直等到二十年前，于巴峡一战时，道教抓获了一名“神刀门”的舵主，方才得知，几个小门派倒行逆施，原来是魔教在背后撑腰。

　　将魔教的情况说了个大概，天色已近黄昏，木荣春再次燃起一颗“龙脑蛟骨香”。晚饭过后，小云躺在床上假寐，木荣春盘膝坐在一旁，闭目调息。时近亥初，他突然睁开双目，道：“门外可是清虚？”小云立刻翻身坐起，屋外有人道：“正是弟子。”房门开启，走进一个白净面皮的中年道人。他在床前跪倒，道：“弟子清虚参见师伯。”木荣春即已不再担任掌教，他便改口以师门班辈相称。

　　木荣春从床上跃下，将他扶起，道：“不必多礼！一路辛苦，先坐下喝口茶再说。”清虚站起后见到小云，颇觉惊讶，道：“师伯，这是何人？”木荣春招手让小云下床，给二人相互引见。小云道：“我早已认得清虚道长。”木荣春十分奇怪，道：“你们何时相识，我怎么不知？”小云道：“三年前，我家乡爆发瘟疫，清虚道长连续数日在镇上舍药救人。我在人群中远远见过，所以相识。”

　　清虚恍然大悟，笑道：“原来你是浣花镇人士，却为何又和师伯在一起？”木荣春道：“此事说来话长，等一下咱们再说。我托付你的事，可曾办妥？”清虚道：“二十多天前，弟子已将师伯谕旨告知荣昱师伯，并将‘七星宝冠’一同转交。”木荣春道：“很好！三师弟是否有话让你代传给我？”

　　清虚道：“荣昱师伯担心您独自远行，如无人服侍会很不方便，派遣弟子前来效劳。另外，荣昱师伯准备了一些银两和换洗衣物，以备您路上花用。”从背上解下一个包裹，放在桌上打开。

　　小云吃了一惊，包裹内除了几件衣物，剩余的全是成色上好的金条。三、五一捆，至少有十几捆，估计价值已在万两白银以上。木荣春拿起一根，在手中掂了掂，随手扔回包裹中，道：“三师弟虑事周详，既然给我准备了许多黄金，事情就好办多了！”随即吩咐清虚明日一早，前往镇上选购一辆马车。另外必须将食物和水准备充足，以备穿越渺无人烟的戈壁荒滩。

　　当夜待小云睡沉，木荣春才将此事的来龙去脉，和小云的出身来历一一告知清虚，最后道：“小云一旦被祖师收为弟子，以我的身份，也将变成他的后辈，就更不用说你了。眼下你和小云，最好平辈相称，待他身份确定，再改口不迟。”清虚点头应允，心里对小云得老子青睐，多少有一点妒嫉。

　　次日黎明，三人收拾停当，木荣春亲自赶着马车驶离安平镇，小云和清虚坐在车厢里，掀起窗帘，观看沿途景色。前行半个时辰，已经见不到高大的树木。远远望去，除了低矮的灌木和尚未融尽的冰雪，便只有一望无际的黄褐色沙土。天地间