王勾结，怕琏二哥回去揭穿？”

“很有可能。”贾琏冷笑，“北静王能在京城经营多年，朝中定有同党。如今主子倒了，这些魑魅魍魉怕被牵连，所以千方百计阻挠本侯回京。”

正分析着，韩偃带人回来了，脸色不太好看：“侯爷，前面五里处倒是有个村子，但……但村里人都死了。”

“什么？！”众人大惊。

韩偃沉声道：“全村二十三户，男女老少八十七口，全部被杀。看尸体，死了不超过两个时辰。”

贾琏握紧剑柄：“灭口。那些水鬼失败后，他们的同党怕我们进村问出什么，所以屠村灭口。”

青鸾怒道：“丧尽天良！连妇孺都不放过！”

“走，去看看。”贾琏率先起身。

五里路很快走到。村口，血腥味扑鼻而来。借着月光，可见村中横七竖八躺着尸体，有老人，有孩童，死状凄惨。

宝钗见到这惨状，捂住嘴，眼泪直流。贾琏将她揽入怀中：“妹妹别看。”

他仔细检查了几具尸体，都是被刀剑所杀，手法干净利落，显然是专业杀手所为。在一具老汉尸体旁，他找到半块撕破的衣角，布料是上好的杭绸，绝非村民所有。

“这是刺客留下的。”贾琏将衣角收起，“韩偃，带人收敛尸体，就地掩埋。云鹤道长，你为亡魂诵经超度。”

“贫道遵命。”

众人忙碌到天蒙蒙亮，才将村民安葬。贾琏站在新起的坟堆前，默立良久。

“琏二哥……”宝钗轻唤。

贾琏转身，眼中杀气凛然：“妹妹，这些人因我而死。此仇不报，我贾琏誓不为人。”

宝钗握住他的手：“我知道琏二哥心里难过。但眼下最要紧的，是查出真凶，防止更多人受害。”

这时，一个亲兵匆匆跑来：“侯爷，在村东头发现一辆马车，马还活着，车上有些干粮和衣物！”

贾琏眼睛一亮：“带路！”

村东头果然停着一辆青布马车，马匹拴在树上，正低头吃草。车上放着几个包袱，打开一看，有换洗衣物、干粮、水袋，甚至还有一包银两。

“这是故意留给我们的。”贾琏检查马车，“车轴完好，马匹健壮，干粮新鲜。对方知道我们会找到这里，提前备好了车。”

青鸾不解：“他们既要阻挠侯爷回京，为何又备车相助？这不是自相矛盾吗？”

贾琏沉吟片刻，忽然明白了：“他们在示威。意思是：我们能杀你，也能帮你；你的行踪，全在我们掌握之中。”

宝钗心中一寒：“好狂妄！”

“狂妄是要付出代价的。”贾琏冷声道，“上车，出发。本侯倒要看看，他们还有什么花样。”

众人上了马车，韩偃驾车，其余亲兵骑马护卫，继续北上。

车厢内，宝钗靠在贾琏肩头，轻声道：“琏二哥，我有些怕。”

“怕什么？”

“不是怕死。”宝钗抬头看他，“是怕这背后的势力太大，咱们斗不过。若真如前朝影卫，他们潜伏百年，根基深厚……”

贾琏握住她的手：“妹妹放心。任他百年根基，在本侯剑下，都是土鸡瓦狗。你忘了，我有十倍李元霸之力，便是千军万马，也挡不住我。”

这话说得豪气干云，宝钗心中稍安，却还是叮嘱：“明枪易躲，暗箭难防。琏二哥武功再高，也要小心阴谋诡计。”

“我晓得。”贾琏笑道，“不过他们越是这样，越说明心虚。若真有十足把握，何必搞这些鬼蜮伎俩？直接杀上门便是。”

马车行进半日，午时抵达一处小镇。众人找了家客栈打尖休息，顺便补充给养。

客栈大堂里，几桌客商正在议论纷纷。

“听说了吗？京城出大事了！”

“什么事？快说说！”

“北静王被抓了！说是勾结倭寇，图谋造反！”

“真的假的？北静王可是皇亲国戚，怎么会……”

“千真万确！我京城来的伙计亲眼看见，御林军把北静王府围了，抄家呢！”

“那北静王现在……”

“押在天牢，听说要凌迟处死，诛九族！”

贾琏与宝钗对视一眼，默默吃饭。看来太子动作很快，北静王伏法的消息已经传开了。

这时，一个商人压低声音：“还有更邪门的。你们知道擒拿北静王的是谁吗？”

“谁？”

“义勇侯贾琏！就是去年在江南平叛的那个！”

“贾侯爷？那可是个狠角色！听说他武功盖世，在江南杀得白莲教血流成河……”

“何止！我听说啊，这次擒北静王，贾侯爷单枪匹马追到海上，一人斩杀数百倭寇，生擒北静王！”

“这么厉害？！”

“那可不！如今京城都传遍了，说贾侯爷是天神下凡，专门来保大周江山的！”

贾琏听得哭笑不得。传言越传越离谱，不过他也不在意，名声这东西，有时候还挺好用。

吃完饭，正准备起身，门口忽然进来一人。此人四十来岁，面容清癯，身穿青色长衫，像个教书先生。他一进来就直直走向贾琏，躬身行礼：“敢问可是贾侯爷？”

贾琏眼神一凝：“阁下是？”

“小人李默，奉家主之命，特来拜见侯爷。”说着，他递上一封信。

贾琏接过，信封上无字。拆开一看，信上只有一句话：“今夜子时，镇西土地庙，有要事相告。事关前朝影卫。”

没有落款。

贾琏抬头：“你家主人是谁？”

李默摇头：“家主吩咐，暂时不便透露。但请侯爷相信，我们是友非敌。今夜之约，关乎侯爷性命，也关乎大周江山。”

说完，他再施一礼，转身离去。

韩偃欲追