见惯风月场，却难得见蒲郁这般明媚而尚且稚拙的女人。何况，总局正是知晓小田切信喜爱什么样的女人，才让蒲郁扮演什么样的女人。

　　不过，片刻的迷惑并不能让小田切信停止试探。他道：“我们男人的谈话相当无聊哪，不如来玩一个游戏好了，蒲小姐一定没玩过。”

　　蒲郁迟疑道：“什么游戏？”

　　“金毘罗船船。”小田切信命傅淮铮与梅绘示范一局。

　　是谓传统的酒席游戏，客人与舞妓分坐案几两端，案几上放一个圆锦盒似的小物。两人击打节奏，轮流出手。锦盒在案时，需将手掌摊开放上来；不在案时，则握拳放上来。可以拿走锦盒，但下一回合得放回。无论哪方拿走，至多连续拿走三次。

　　只听得拍手之声戛然而止，傅淮铮输了。他无奈道：“那么我自罚一杯。”

　　梅绘矜持笑笑，转而对蒲郁道：“蒲小姐要玩吗？”

　　小田切信发的话，蒲郁怎能说不。跪坐到案几前，微抬下巴道：“我可不会让你。”

　　话这么说，只是将蒲大小姐演得更鲜活。即使有十二分赢的把握，也不能表现。金毘罗船船乍看是稚童游戏，其实考验反应能力。何况舞妓经过训练，非常人难以赢过她们。

　　蒲郁输得不露痕迹，不甘心地道：“愿赌服输，大不了饮酒，但我还要再来！”

　　小田切信朗声笑道：“哪有让蒲小姐饮酒的道理，我看这样好了，输了就回答赢家一个问题。”

　　春子拍手附和，玩笑道：“梅绘，问题可要刁钻些。”

　　梅绘抚了抚鬓侧，看着蒲郁道：“梅绘……梅绘想问，蒲小姐第一次见到傅处长的印象是什么？”

　　在场者道：“可真是小女儿家关心的问题。”

　　“梅绘还是小孩子呢。”

　　“啊拉，其实我也有些好奇。”

　　听过翻译，蒲郁抿了抿唇，咕哝道：“这有什么好问的。”话锋一转，道，“不就是三月天嚒，像现在这样，他只穿单衣，可神气似的。说实话，俊是俊的，不过有些冷淡，没能忘我心里去。”

　　梅绘望了小田切信一眼，适才柔声道：“可蒲小姐当真记得很清楚呢。”

　　想来在蒲郁来之前，他们问过傅淮铮这些细节。幸而傅淮铮知道“未婚妻”是蒲郁，说的训练班初见的印象。蒲郁巧妙避开了具体地点，勉强对上了。

　　不能再让梅绘问下去，可又不能赢下游戏。

　　只能使出笨办法了。

　　蒲郁将梅绘的话当作讥讽，不悦道：“我不要同你讲这些事，还是饮酒好了！”

　　傅淮铮作为处长，蒲郁作为他名义上的未婚妻，表面上不能一点不给面子。小田切信没有出言，春子见状宽慰了几句，便改为以酒代问。

　　蒲郁又输了两次，每次饮半杯，晕乎乎却也斗志高涨。从梅绘手里接下酒杯，手抖了一抖。

　　酒洒在洋裙上，梅绘忙道不好。还是春子迅速命梅绘带蒲小姐去盥洗室处理，中止了混乱场面。

　　走出房间，立即有还未成为舞妓负责在各席间打杂的女孩迎上来。都没有应对这种差错的经验，急着去楼下找老板娘。

　　老板娘不疾不徐，让梅绘带蒲小姐去空房间，则转身往阁楼外走去。

　　空房间只得四叠半个蔺草席（榻榻米）大，但空无一物，也只一盏油灯映照，显得空落而幽闭。

　　梅绘用生涩的中文表达歉意，似乎怎么也辞不达意。蒲郁凑上前，拍了拍梅绘的膝盖，道：“是我出的洋相，与你无关。”

　　梅绘怔了怔。

　　细看妆容之下的眸眼，不过是十六七岁的女孩。蒲郁想到曾经，她和她的两个女孩。不由得放缓语气道：“也许我是得理不饶人，可我这回不在理嘛，哪有脸皮怪你。瞧你的样子，我又不吃人，怕什么？”

　　梅绘眨了眨眼睛，一下展颜而笑，“蒲小姐可是妙人儿，难怪让傅处长眷恋。”

　　“是吗？”蒲郁嘀咕道，“你要跟我说淮铮，我可不客气了。”

　　梅绘忙垂首道：“蒲小姐误会了，我等卑微之人，不敢妄想傅处长青睐。侍奉酒席，只是我们的本职。”

　　“你说的什么话呀，方才跳舞的样子哪儿去了？你善于舞蹈，技艺傍身，令我钦羡，才不是什么卑微之人！”蒲郁嗔怪道，“难不成竟让我怀英钦羡一个无能之辈？”

　　梅绘连连摇头，惶恐又雀跃。

　　这时，障子门轻拉开一点缝隙，老板娘递给梅绘一叠和服，交代了些什么。

　　门合拢，梅绘起身道：“蒲小姐，这是雪小姐的新衣，未曾穿过，请让我为您换上吧。”

　　“雪小姐？”

　　“老板娘的女儿。”梅绘解释道，“培养艺妓的料理茶屋在老板娘手中世代传承，不过老板娘终生不能婚嫁，是收养的义女呢。”

　　蒲郁背对梅绘解衣衫，追问道：“艺妓呢？可以婚嫁吗？”

　　“隐退了的话才可以。譬如说，我年龄到了，却没有考入艺妓，就要放弃这条道路回乡嫁人。”

　　“诶，这么严格啊。”

　　“蒲小姐之前说‘技艺傍身’，没有哪门技艺是轻松学成的。”

　　任由梅绘给她穿衣，仿佛回到了儿时。再为大妈所不喜，至少也是蒲家的小姐，吃穿用度自有人打点。

　　腰间丸带收紧，勒令蒲郁收起思绪。转身让梅绘整理前襟、腰带，话不停，“梅绘也有目标吗？”

　　梅绘笑着点头，“当然！春子前辈那样的艺妓，就是我毕生的目标。”

　　都一样啊，洪流中不得不屈于命运，不得