差甚巨，战局很快便向临渊这方倒去。

　　临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。

　　他同样，也不能放谢璟离去。

　　临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。

　　谢璟一路策马疾驰。

　　但百丈密林已被他烧成焦炭。

　　他策马其中，躲无可躲，避无可避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。

　　望着底下深不可见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。

　　身后的死士却步步紧逼。

　　他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。

　　临渊也勒马停步。

　　他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。

　　谢璟回首，见铁箭在弦，少年凤眼沉冷，杀伐果决。

　　谢璟自嘲般笑出声来。

　　他终究是下手得太晚。

　　落得如今满盘皆输，也不过是咎由自取。

　　在临渊的铁箭离弦之前。

　　谢璟蓦然转身，手中银鞭狠落。

　　骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。

　　呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏得人心肺发闷。

　　临渊徐徐放下手中雕弓，策马行至断崖前，垂首看向深不见底的渊谷。

　　他的凤眼浓黑，不辨喜怒。

　　良久，他抬手，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。”

　　死士们应声而去。

　　临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。

　　半个时辰后，死士们传来音讯——

　　谢璟并没有他这般好运。

　　日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。

　　临渊并未言语。

　　只是将手中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。

　　*

　　三日后，胤朝王都。

　　隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。

　　宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说得也都是乾坤殿里的事。

　　当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。

　　三日里至多只有一日清醒。

　　眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。

　　宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交给慧贵妃所出的六皇子。

　　有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此得宠，这龙椅，恐怕还是要交到六殿下手中。”

　　他说着，就从袖袋里摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。”

　　另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是赵氏贵女。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之手？”

　　他也往木盘里放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。”

　　为他们做东那名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“可惜七殿下不在。”

　　“若是七殿下在的话，我借钱都得来押些银子——少说也得赢他个一年的酒钱！”

　　正当宫人们各怀心思的时候。

　　乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往这本就暗潮汹涌的宫廷里更添一道波澜。

　　“皇后娘娘到——”

　　语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。

　　赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。

　　如今天子病重。

　　赵皇后今日便也穿得简素。

　　雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。

　　行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。

　　她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，看着正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。

　　那是天子最宠爱的惠贵妃。

　　芙蓉面，春水性。

　　是男子惯会喜欢的那等女子。

　　似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。

　　一张原本明艳的脸上此刻哭得妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不得不起身给赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”

　　赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。

　　她遵循着宫里的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。可否请旁人回避一二？”

　　谢霄抬眼看她。

　　继而一只枯瘦的大手微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。

　　惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。

　　但最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。

　　伺候的宫人们同样鱼贯往外。

　　朱红的殿门沉沉合拢。

　　将这一双相对了二十余年的帝后锁在其中。

　　谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。”

　　赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。

　　她眼帘低垂，看着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。”

　　谢霄双目轻阖，并没有否认。

　　赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。”

　　她询问道：“在陛下心中。臣妾便是这般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？”

　　谢霄叹了声。

　　“你为后二十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？”

　　如谢霄所言。

　　她是一位无可指摘的皇后。

　　清醒，理智，从不嫉妒，也从不被儿女情长所