。自从他爸爸死后,韦斯一般会对与他妈妈交往的男性表示厌恶——认为他们对他的家人和他对爸爸的记忆构成了威胁,心理治疗师是这样分析的。只有一位男性他真正地喜欢,那就是迈克尔·奥尼尔——据医生分析,喜欢他的部分原因是因为这名警官已经结了婚,所以不构成什么威胁。

儿子的态度让丹斯有些尴尬。她守寡已经两年了,有时会感到非常渴望有个爱人陪伴。她想约会,想跟人来往,她心里也明白这样会对孩子们有好处。但是每当她出去,韦斯就会生气,闷闷不乐。她曾经花过很长时间让他相信,他和妹妹在她的心目中是第一位的。她想了很多方法让儿子能够在见到她的约会对象时不会尴尬。有时就直接定下规矩,告诉他不允许使性子。但无论怎样都不管用;他对她最近的一个潜在对象的敌对态度到头来比她自己的判断都更有启发性,尽管这样也于事无补。从此以后她就决定先听听孩子们会讲什么,看看他们如何反应。

她示意他过来。他走到他们跟前。“这是博林先生。”

“嘿,韦斯。”

“嘿。”他们握手。韦斯有些不好意思,他一直都是这样。

丹斯正要补充说,她是在工作中认识博林的,以免让韦斯担心,从而引发潜在的尴尬。但她还没有来得及说什么,韦斯的眼睛就亮了起来,他注视着电脑屏幕,“太棒了,是《维度追踪》!”

她看到《维度追踪》电脑游戏主页上令人眼花缭乱的图形,这显然是博林从特拉维斯的电脑上抽取下来的。

“你们这些人玩这个吗?”男孩看起来很惊讶。

“不玩,不玩。我只是想给你妈妈看个东西。你知不知道网上多人角色扮演游戏,韦斯?”

“喜欢,当然。”

“韦斯。”丹斯低声说。

“我的意思是知道。她不喜欢我说‘喜欢’这个词。”

博林笑着问:“你玩不玩《维度追踪》?我对这款游戏不了解。”

“不玩,玩这得是个怪才,你知道。我更喜欢《守护者》。”

“噢,伙计,”博林说,模仿着男孩子的腔调,“这些图画棒极了。”他转向丹斯,“是一种S—F。”

但是丹斯还是不太明白,“什么?”

“妈妈,就是科幻。”

“应该说Sci—fi。”

“不,不,你不能那样说。应该是S—F。”韦斯睁大眼睛看着天花板。

“我认错我认错。”

韦斯绷着脸,“但是如果要玩《守护者》的话,你得要有2000兆的内存,显卡至少要有2000兆。不然就会……”他欲言又止,“不然就会很慢。我意思是说你正要把光柱射出去……而屏幕不动了。这种情况最糟。”

“台式电脑上的内存行不行?”博林故作腼腆地问。

“有没有3000兆?”韦斯问。

“有5000兆。显卡是4000兆。”

韦斯假装短暂地晕过去,“不不不!太太太棒了。存储器有多大?”

“两个T。”

“不可能!竟然有两兆兆?”

丹斯笑了起来,看见两人之间的紧张气氛全无,长松了一口气。但是她说:“韦斯,我从来没有看见你打过《守护者》。我们家的电脑上面没有下载,下载了吗?”她限制孩子们打电脑,也限制他们访问网站。但是她无法做到什么时候都在监督他们。

“没有打过,你不让我打。”他说道,没有加任何额外的意思或抱怨的语气,“我在马丁尼家打的。”

“跟那对双胞胎?”丹斯很吃惊。马丁尼·克里斯滕森和史蒂文·卡希尔的孩子比韦斯和麦琪还小。

韦斯笑了起来,“妈妈!”他有些生气,“不是,是跟史蒂文,什么补丁程序和密码他都有。”

这样讲还可以让人相信。史蒂文自称是刚入门的电脑高手,负责“美国曲调”网站的技术性部分。

“是不是暴力游戏?”丹斯这回问的是博林而不是韦斯。

教授和男孩诡秘地交换了一下眼色。

“回答啊?”她坚持问。

“不太算是。”韦斯说。

“这样讲究竟是什么意思?”丹斯问。

韦斯补充说:“不是那种暴力对暴力的,你知道。”

“没错,”教授向她保证道,“不像《生化危机》和《侠盗猎魔》。”

“也不像《战争机器》,”韦斯补充说,“我意思是在这些游戏里你可以肢解人。”

“什么?”丹斯很是惊讶,“你还打过这种游戏?”

“没有!”他为自己辩护道,达到了刚好让人相信的效果,“比利·索杰克在学校玩过,是他告诉我们的。”

“你保证没有玩过。”

“好吧,我不会玩的,绝不会,”男孩说道,又看了博林一眼,“不一定非得去肢解人。”

“我决不让你玩那种游戏,还有博林先生提到的另外那几种。”她用最典型的妈妈语气说。

“好吧。行了,妈妈。”

“答应我?”

“答应你。”他一面看着博林一面说。她有时只能做到这一步。

两个男人热烈地谈论起其他游戏以及丹斯连猜都没法猜的一些技术性问题。但她很高兴能看到这种场面。博林当然不会成为她的心仪对象,但是她不用担心有什么冲突发生,这让她感到轻松了许多,尤其是在今晚——刚才就够她紧张的了。博林不居高临下地同儿子讲话,他也不是去存心要给孩子好感。他们像是一对忘年交,谈得很投机。

麦琪感到被冷落了,她插话说:“博林先生,你有没有孩子?”

“麦琪,”丹斯打断她,“在别人面前不要问私人问题。”

“没关系。没有,我没有孩子,麦琪。”

她点点头,领会了这句话的意思。丹斯明