说来。”

“江东之地，水网密布，气候湿热。其兵士多习水性，耐潮湿，然亦多受瘴疠之苦，体内湿气郁结者众。”刘荆棘缓缓道来，语气从容，“丞相天兵多来自北方，不耐水土，易生疫病。草民不才，可调制数种汤药，一则可助我军将士抵御江南瘴气，强健体魄；二则……或可针对江东兵士体质特点，炼制些微特殊药物，若混入其水源粮草，虽不致死，亦可令其士卒乏力、士气低迷。”

他绝口不提魔刀与皇室血脉，只以“医者”的实用价值为敲门砖——而这价值，在乱世战争中，往往胜过千军万马。

程昱眼中精光一闪，插言道：“你为何要助丞相？又为何先前在江东出现？”

刘荆棘早已准备好说辞，他面露一丝恰到好处的沉痛与愤懑：“草民本欲投效江东，奈何周瑜都督虽雅量，却重用的皆是淮泗旧臣，对草民这等外来之士心存疑虑，只以寻常门客待之。草民空有抱负，却难施展。且……草民曾偶闻江东与北方某些势力（他隐晦地指向瓦岗）有所勾连，行踪诡秘，心觉非正道，故不愿同流合污。丞相奉天子以令不臣，乃天下正统，草民愿效微劳，以尽绵薄。”

他这番话半真半假，既解释了自己出现在江东的原因，表达了怀才不遇，又暗中给周瑜和瓦岗上了眼药，更抬高了曹操的地位。

曹操抚须不语，目光深邃，似乎在权衡。殿内一片寂静。

良久，曹操终于开口，声音听不出喜怒：“你之所言，我已知晓。眼下两军对峙，正值用人之际。我便准你随军效力，专司医药之事。若真能建功，我不吝封赏。”

“谢丞相！”刘荆棘躬身谢恩，低下头，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

第一步，他成功了。他成功地进入了曹操的视野，获得了立足之地。他知道，曹操绝不会完全信任他，必定严加监视。但他有信心，凭借自己的医术和“价值”，一步步获得更大的空间。

魔刀尚未出鞘，医术已为先导。刘荆棘如同一条潜入深水的毒蛇，开始在这乱世的棋局中，悄然布局，等待着搅动风云、反客为主的时机。而他所带来的变数，正在将瓦岗、江东、曹魏乃至整个天下的命运，引向更加不可预测的方向。