着腥气，不像活物。

说话间，他特意掀开打着补丁的裤管，小腿上新鲜的鞭痕还渗着血，守仓库的印度阿三可真狠。

角落里的瘦猴突然将满是冻疮的手按在桌上，指甲缝里还嵌着煤灰：码头煤场新来的装卸工，袖口绣着忠义堂暗纹，怕是青帮要抢煤炭生意。

阿九坐在桌子上，每当听到重要的信息，就会在面前的笔记本上记上一笔，等每个乞丐把自己的发现都说了一遍后，他往每个乞丐碗底压了块银元！

他还额外塞给老疤包金疮药：黄浦江汛情如何？

老疤喉头滚动，压低声音：吴淞口的船老大说，日本商船这月都往南通绕道，运的东西...他突然噤声，用脏兮兮的手指在桌上画了把枪。

茶馆二楼东南角挂着一幅褪色的《渔樵问答》，若发现紧急消息，乞丐只需在这幅画前，将特定颜色的布条系在画轴末端。

其中红布条代表关乎某个指定人员生死的危险情报，黄布条暗示关于帮派火并的信息，蓝布条指的是标记过的特殊货物有异动。

若遇上红布条警报，阿九会立即赶过来，看到底是什么紧急情况，和谁有关！

黄布条消息则只需在两个时辰内赶过来分析汇总即可，看看两帮派之间的斗争能否利用起来！

蓝布条情报表明某些特殊的贷物已运走或者是转移位置的，需要重新安排人跟踪确定位置！

十月的上海滩闷热潮湿，十六铺码头的四海茶楼里，蒸腾的水汽混着茶香，人声鼎沸。

阿月用手扯着旗袍下摆，指尖沁出的冷汗在丝绸面料上浸出深色痕迹。

她在二楼靠窗的位置坐下，目光扫过茶楼里形形色色的客人，心里七上八下。

“小姐，来点什么？”伙计热情的招呼让阿月猛地回过神。

“一壶龙井。”阿月声音发颤，然后她悄悄的把手里的腊丸，递给了堂倌，余光瞥见角落里一个戴礼帽的男人正盯着自己。

那人二十出头，面容清瘦，西装笔挺，嘴唇上有一条小胡子特别显眼，左手无名指上的戒指在灯光下泛着冷光。

她心里“咯噔”一下，想起阿彪说过，阿九左手戴戒指。

就在这时，男人起身，缓步走来，他伸手从堂倌的手里接过了，阿月刚递出去的腊丸，阿月心跳如擂鼓，指甲深深掐进掌心。

“这位小姐，一个人？”男人声音低沉，带着几分试探。

阿月深吸一口气，强作镇定：“我在等人。”

“等阿九？”男人突然压低声音，在对面坐下。

阿月浑身一僵，警惕地盯着对方：“你怎么知道？”

“多谢姑娘能过来送腊丸！”男人摘下礼帽，露出深邃的眉眼，目光真诚，“我就是阿九。”

阿月仍不敢相信，咬着嘴唇问：“怎么证明？”

阿九从怀里掏出一块怀表，推到阿月面前：“你看看里面的照片吧，这是我们在沪上一起拍的一张照片！”

阿月仔细端详怀表里面，一张模糊的照片，照片上的5个男人笑的眼睛都眯成了缝，左边第2个就是阿彪，她稍稍放松了些，但仍保持警惕：“阿彪重伤，走不了，让我来请你帮忙，送点药或者找个医生。”

阿九眉头紧皱，神情顿时忧虑起来：“伤得很重？怎么回事？”

“我也不清楚，前天晚上他倒在我家的门口，浑身是血。”阿月回忆起当时的场景，心有余悸，“他身上有五～六处刀伤，左肩膀还受了枪伤，我只能简单帮他处理了伤口，但他一直反复发着高烧。”

“该死！”阿九一拳砸在桌上，眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复冷静，“你放心，我马上安排。但这事儿不能声张，最近风声紧。”

阿月点点头，心里的石头落了地：“那就拜托你了。阿彪还说……”

“我明白，你的安全我也会负责的。”阿九打断她，“你现在把你住的位置告诉我，然后立刻回家，其他的什么都不要说。

今晚子时，会有人带着药去你家找你。记住，不要和任何人提起今天的事。”

阿月起身准备离开，又想起什么，转身问：“阿九，你为什么相信我？”

阿九微微一笑，眼神中透着笃定：“因为阿彪信任你，而我信任他。”

阿月心里一暖，不再多问，匆匆离开茶楼。直到她的身影消失在街角，阿九才掏出怀表，轻轻摩挲着表盖上的字母，喃喃自语：“阿彪，你可一定要撑住啊，沈头一直在到处找你呢！得赶紧通知沈头，让他去看看才行……”

……

而此时公共租界工部局会议室的空气仿佛被凝固，压抑得令人喘不过气。

佐藤雄一双手紧握，指甲深深掐进掌心，他那一双布满血丝的眼睛死死盯着面前的众人，脸上满是不甘与焦急。

“诸位，”佐藤雄一率先打破沉默，声音低沉而带着威胁，“我们在吉祥赌场的行动，本可达成目标的，却被‘公道社’成员趁机逃脱！

如今特高科和东洋株式会社人员损失惨重，这样下去，我们大家的利益和威严都将荡然无存！

必须联合起来，彻底铲除这个心腹大患！”

公共租界工部局的董事们交换了一下眼神，其中一位留着小胡子的董事托马斯·戴维斯皮笑肉不笑地说道！

“佐藤先生，联合行动自然是好事。但我们也有自己的考量，公共租界的治安一直是重中之重，贸然抽调高手，要是其他地方出了乱子，谁来负责？

而且，这次行动的指挥权归谁？总不能各自为政吧。”

这话看似在担忧沪上的治安，实则是在为争夺指挥权定下的基调。