今唯有一女，寄养舅家，已近三载未见。臣每每思之，肝肠寸断。臣别无所求，只盼陛下垂怜，允臣得一闲散官职，在京中调理残躯，以尽余年。”他声音低下去，带着父亲最深沉的痛楚与祈求，“也让臣……能多陪陪我那苦命的女儿，略补这些年为人父的亏欠。待她将来许得好人家，臣……也能放心闭眼了。”

一番话，字字血泪。有功而不自矜，有苦而不过诉，只将一片赤诚与残躯，坦陈于君前。

嘉和帝望着阶下白发苍苍的老臣，想起锦衣卫密报中那些触目惊心的暗算与凶险，想起他这些年送上来的、字迹工整却透着疲惫的奏章，想起他夫人子女的遭遇……心中那点“人才难得、还想多用几年”的心思，终究被更深的愧疚与怜悯压了下去。

良久，皇帝长叹一声，声音有些沙哑：“林卿……起来吧。是朕……考虑不周。你这些年，实在不易。”

“谢陛下体恤。”林如海这才缓缓起身，身形微晃，旁边内侍连忙搀扶。

“既如此……”嘉和帝沉吟道，“通政司右参议，职司通达下情，校阅章奏，不算繁剧。林卿便在此职上，好生将养吧。太医院院使刘一手，最擅调理虚损之症，朕明日便让他去你府上请脉。”

通政司参议虽是从四品，较礼部侍郎低了数级，却是清贵闲职，正合“调理”之意。

林如海再次行礼，这次是真心的感激：“臣，叩谢陛下天恩！”

走出乾清宫时，春日午后的阳光正好，照在宫墙琉璃瓦上，一片耀目的金辉。林如海眯了眯眼，深深吸了一口带着暖意的空气。

玉儿，爹爹……终于可以接你回家了。

荣国府内，早得了消息，此刻已是忙作一团。

贾母由鸳鸯搀着，在荣庆堂里坐立不安，一会儿吩咐：“再去看看，姑老爷的车驾到哪儿了？”一会儿又念叨：“敏儿若在……若在该多好……”说着，眼圈就红了。

邢夫人、王夫人并尤氏等皆在一旁陪着。王夫人手中捻着一串檀木佛珠，指尖微微用力，面上却带着合宜的关切笑容。

王熙凤最是伶俐，指挥着丫鬟婆子们打扫庭院、预备茶点、安排席面，声如碎玉，满堂只听得她一个人的声音：“……东边小花厅收拾出来，摆上那套紫檀木嵌螺钿的桌椅！茶要用昨日庄子上新送来的‘吓煞人香’！点心让厨房拣最精致的做，我记得姑父……哦，林姑父是苏州人，定是喜欢清爽的，那枣泥山药糕、桂花糖蒸新栗粉糕多备些！还有那蟹粉小笼，让厨房现做，要热腾腾的！”

李纨则领着迎春、探春、惜春三姊妹，并薛宝钗、林黛玉，在贾母下首坐着等候。她今日穿了身较鲜亮的藕荷色交领襦裙，难得地插了支赤金点翠步摇，显得端庄又不失喜气。

黛玉坐在姊妹中间，一身浅金缕海棠纹的交领襦衫，配着桃红色百褶马面裙，裙裾边用金线绣着缠枝莲纹，鲜艳明媚。她发髻梳得整整齐齐，簪着两支珍珠嵌红宝石的蝴蝶簪子，并几朵新鲜的粉色海棠绢花。小脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的胭脂，更衬得肤光如雪，眉目如画。

只是那双往常总是笼着轻烟薄雾的眸子，此刻却亮得惊人，像落进了两颗星星，眼波流转间，尽是掩不住的雀跃与期盼。她坐得笔直，双手交叠放在膝上，指尖却无意识地绞着腰间系着的杏色宫绦，泄露了内心的激动。

宝钗坐在她身侧，穿着她一贯偏爱的蜜合色锦缎袄子，玫瑰紫二色金线绣缠枝花卉的比甲，配着葱黄色绫裙，端庄温婉。她脸上挂着无可挑剔的得体笑容，目光偶尔掠过黛玉明艳照人的侧脸，以及她身上那套显然价值不菲、做工精致的衣裙，眼神深处，一丝极淡的复杂情绪稍纵即逝。

探春最是机敏，笑着打趣黛玉：“林姐姐今儿个可真真是‘人逢喜事精神爽’，这身打扮，把园子里刚开的海棠都比下去了！”

黛玉双颊飞红，嗔道：“三妹妹又拿我取笑！”

惜春年纪小，也凑趣：“林姐姐好看！比画上的仙女还好看！”

迎春温柔地笑着，拍了拍黛玉的手：“妹妹且安心，姑父即刻就到了。”

正说笑间，外头一阵喧哗，有小丫鬟飞奔进来禀报：“老太太！二位老爷陪着林姑老爷，已经进二门了！”

贾母猛地站起，鸳鸯忙扶稳。众人皆起身相迎。

只见贾赦、贾政一左一右，陪着一位清瘦儒雅的中年男子走了进来。正是林如海。

贾母一见女婿，再想起早逝的女儿，顿时悲从中来，未语泪先流：“我的儿……你、你可算来了……敏儿她……她……”

林如海见到岳母，亦是眼眶发热，上前几步，撩袍跪倒：“小婿如海，拜见岳母大人。岳母保重身体，切勿过悲……敏儿她……若在天有灵，定也不愿见您如此伤怀。”声音哽咽。

贾赦、贾政连忙搀扶。众人劝慰了好一阵，贾母才勉强收泪，拉着林如海的手，让他坐在自己身旁的榻上，细细端详，又是一阵唏嘘：“瘦了……也见老了……在任上定是辛苦得很……”

林如海温言答对，目光却不由自主地，飘向站在姊妹群中的那道纤细身影。

黛玉从父亲进门那一刻起，视线就牢牢黏在他身上。看着父亲斑白的鬓角、清减的容颜，她鼻尖一酸，强忍的泪水在眼眶里打转。待到贾母情绪稍稳，她再也按捺不住，轻轻唤了一声：“爹爹……”

这一声，千般思念，万般委屈，尽在其中。

林如海浑身一震，转头望去。只见女儿亭亭玉