开连夜绘制的草图，“这是根据您的要求设计的‘镇’级巡洋舰初步构想。”

林天接过图纸细细端详。图上战舰造型流畅，与他记忆中近代军舰的轮廓颇有几分相似。

“舰长二十八丈，宽六丈，设三层炮甲板，预计可载火炮六十门。”宋应星指着图纸解释，“最大的难点在于如何将蒸汽机与船体结合。现有的蒸汽机体积太大，若是直接安装，会占用过多空间。”

林天沉思片刻：“可以考虑将锅炉和蒸汽机置于船体中部，这样既保证重心稳定，又能留出足够的货舱和兵舱。”

“妙啊！”宋应星恍然大悟，“如此布置，还能减少明轮被击中的风险。”

沈廷扬插话道：“作为战舰，速度与火力同样重要。若是蒸汽动力可靠，我们甚至可以尝试取消风帆，完全依靠蒸汽机驱动。”

“完全取消风帆为时过早。”林天摇头，“蒸汽机尚不成熟，需要风帆作为备用。不过，我们可以设计成混合动力，平时以蒸汽机为主，紧急时辅以风帆。”

三人在江边热烈讨论，寒风似乎也驱不散他们心头的热情。

“除了战舰，我们还需要配套的补给船。”林天补充道，“远航作战，后勤至关重要。可以设计一种专用的运煤船，随舰队行动。”

沈廷扬连连点头：“经略考虑周全。有了运煤船，舰队的航程将大大延长。”

“不仅如此。”林天目光炯炯，“我们还要在主要港口设立加煤站，形成完整的补给网络。”

宋应星一边记录一边感叹：“如此庞大的计划，需要投入的人力物力不可估量啊。”

“正因为如此，才要立即开始。”林天语气坚定，“时不我待，我们必须抢在清军水师成型之前，建立起绝对的海上优势。”

接下来的数日，龙江宝船厂开始了热火朝天的重建。从各地调来的工匠在旧址上搭建工棚，清理船坞，安装新式机床。宋应星整日泡在工地上，与工匠们一同解决技术难题。

与此同时，沈廷扬开始在舟山水师中挑选精锐，组建第一支蒸汽舰队预备队。

他在水师大营中设立新式学堂，教授航海、炮术等课程，为即将到来的新式战舰储备人才。

***

十日后，匠作营试验场。

巨大的蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣声，活塞有节奏地上下运动，带动飞轮高速旋转。林天站在安全区外，仔细观察着机器的运转。

“经过改进，现在可以连续运转四个时辰了。”宋应星大声介绍，声音几乎被机器的轰鸣淹没，“我们改进了密封装置，用浸油的麻绳代替原来的皮革，效果好了很多。”

林天满意地点头：“锅炉的效率呢？”

“也有所提升。”宋应星引着林天走向一旁的模型区，“我们设计了一种新型多管锅炉，热效率比原来的单管锅炉提高了三成。”

模型区内，几个工匠正在测试一艘蒸汽船模型。模型在水池中破浪前行，虽然体积不大，但速度明显快于传统的帆船模型。

“按照这个进度，明年开春应该能建成第一艘原型舰。”宋应星信心满满。

“还不够快。”林天摇头，“清军不会给我们太多时间。我希望三个月内，能看到第一艘蒸汽战舰下水。”

宋应星面露难色：“经略，这......”

“我知道很难。”林天拍拍他的肩膀，“但我们必须与时间赛跑。需要什么资源，尽管开口。”

“人手不足是最主要的问题。”宋应星坦言，“熟练的造船工匠本就稀缺，懂新式技术的更是凤毛麟角。”

林天当即下令：“从明日开始，在江南各地张贴招贤榜，重金聘请造船工匠。同时，在龙江宝船厂开设工匠学堂，由你亲自授课，培养我们自己的工匠。”

“属下领命！”宋应星躬身应道。

***

又过了半月，龙江宝船厂初具规模。

巨大的船坞已经清理完毕，新的厂房拔地而起。工匠学堂内，上百名学徒正在认真学习造船技术。宋应星不仅教授传统技艺，还讲解蒸汽原理、力学知识等新式学问。

这日，林天再次来到船厂视察。令他惊讶的是，在船厂一角，一群工匠正在组装一艘小型蒸汽船的骨架。

“这是......”林天疑惑地看向宋应星。

“回经略，这是学员们自己设计建造的训练船。”宋应星介绍道，“虽然只有五丈长，但完全按照新式设计，安装了一台小型蒸汽机。”

林天饶有兴趣地观察着这艘小船：“想法很好，实践出真知。让他们亲手建造，比纸上谈兵强得多。”

“不仅如此，”宋应星笑道，“这艘船建成后，还可以用于内河巡逻，一举两得。”

正说话间，一骑快马疾驰而来。一名夜不收小队成员，翻身下马，呈上一封密信。

“经略，四川急报！”

林天展开信件，脸色渐渐凝重。信上报称，张献忠正在秘密集结部队，似乎有意再次出兵。李自成方面则迟迟没有回音，不知是否收到了邀请。

“传令张诚，继续监视张献忠动向。”林天沉吟片刻，“再派人秘密接触李自成，务必把邀请送到他本人手中。”

“是！”

夜不收领命而去。

宋应星关切地问：“经略，可是四川局势有变？”

“意料之中。”林天平静地说，“张献忠不会坐以待毙。好在还有吴三桂在那里周旋，我们还有时间。”

“但愿他李自成能明白经略的苦心。”

林天望着西边的天空，目光深邃：“他是个聪明人，应该知道如今的出路。”