王忠的手按在刀柄上，紧了又松，松了又紧。

终于，他深吸一口气，用尽全力吼道：“都——静一静！”

这一声吼，暂时压住了沸腾的人声。

“听我说！”

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他的目光扫过一张张焦灼灰败的脸，“粮仓是军粮，不能尽开。但我王忠今日做主，开仓，放五百石米！每家每户，领三升！先把这个难关渡过去！剩下的粮食，还得留着守城！行不行？！”

人群安静了。

几百人愣愣地看着他，似乎在消化这句话。

五百石米，不多。

分到每个人头上，杯水车薪。

但掺上野菜草根，三升米也勉强能让一个三四口之家再撑几天。

几天时间，在绝境里，就是希望。

“王将军……此话当真？”

一个抱着婴儿的妇人怯生生地问，眼里有了一点微弱的光。

“当真！”

王忠斩钉截铁，随即转身，对着门楼上的刘司吏厉声道，“刘司吏！开仓！放五百石米！现在就放！”

刘司吏那张胖脸皱成了苦瓜：“将军，这……这不合规矩啊！马将军那边要是怪罪下来……”

“这就是马将军的意思！”王忠打断他，眼神锐利如刀，“开仓！放粮！”

刘司吏看看王忠，又看看下面黑压压、眼神重新变得可怕的饥民，咽了口唾沫，终于朝下面挥手：“开……开仓门！”

沉重的门闩被取下，吱呀呀一阵令人牙酸的响声，两扇包铁木门缓缓向内打开。

里面，是一袋袋堆叠如山的粮食，麻袋粗粝，却散发着生命般的诱惑。

人群瞬间屏住了呼吸。

不用人指挥，他们开始自动向前挪动，试图排成队伍。队伍歪歪扭扭，不时有人推搡，但终究没有再次爆发混乱。

只要有一点活命的指望悬在前头，这些骨子里习惯了顺从的百姓，

便又变回了顺民。

王忠让到一旁，看着仓房里的小吏和临时叫来的几个杂役，手忙脚乱地开始称米。

一杆大秤，一个木斗。木斗装满，倒进百姓张开的布袋、竹篮、衣襟，甚至直接捧着的双手里。

“谢将军恩典！谢将军活命之恩哪！”

“老天爷保佑王将军……”

“娃，有米了，咱有米了……”

领到米的，千恩万谢，紧紧抱着那一点点粮食，像是抱着失而复得的性命。

有几个饿极的甚至当场就抓了一把生米，不管不顾地塞进嘴里，贪婪地咀嚼，噎得直伸脖子，也不舍得吐出来半点。

那先前质问他的老汉，也领到了属于他的三升米。他用一块脏得看不出颜色的破布仔细包好，抱在怀里，蹒跚着走到王忠面前，深深一揖。

“王将军……刚才，是小老儿混账，急昏了头，冲撞了您……您别见怪……谢谢，谢谢您……”

老汉的声音哽咽，浑浊的老泪顺着深刻的脸颊皱纹流下来。

王忠心里像被什么堵住了，又酸又胀。

他连忙上前扶起老汉：“老人家，快别这样。赶紧回去，把这米……省着点吃。”

老汉用袖子抹着脸，一步三回头地走了，背影佝偻，却似乎有了一点力气。

王忠站在原地，目送着领取粮食的人流。

他这么做，固然有几分不忍，但更多的，是盘算。

他适才劝住了马元利调兵镇压，现在又打着自己名号开仓放粮，这份“仁政”的名声，或许能在百姓中传开。

守城？他心底对此早已不抱希望。成都自身难保，吴三桂兵锋已近，这重庆被李闯大军合围，陷落只是时间问题。

图名声也好，图什么也罢。

他现在做的每一件事，都在悄悄为自己留后路。手上少沾百姓的血，将来城破，或需“归顺”新朝时，这也是一份说得过去的“德政”。

乱世求存吗，不寒碜。

他正出神，一个穿着短打、工匠模样的人挤到了队伍前头。

这人看着三十上下，肤色黝黑，手掌粗大，像是常做力气活的。只见他递上一个空瘪的布袋，等着小吏称米。

就在小吏低头往他袋子里倒米的瞬间，那汉子身体极其自然地朝王忠这边微侧，嘴唇几乎不动，用只有两人能听见的气音飞快说道：

“将军，张爷问您安好。”

话音未落，一个叠成指甲盖大小、硬硬的纸块，借着两人衣袂交错的一刹那，滑入了王忠的袖袋。

王忠全身的肌肉瞬间绷紧，脸上却波澜不惊，甚至连眼神都没有丝毫偏移，依旧看着前方领取粮食的百姓。

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他只是几不可察地点了一下头，幅度小得如同被风吹动了头盔下的缨穗。

那汉子领了米，混入领到粮食后逐渐散去的人群，三转两转，便不见了踪影。

王忠的手指在袖内轻轻捏了捏那纸块，棱角分明。

他的心，在胸腔里重重地跳了几下，又被他强行按捺下去。

张诚……那个神秘的中间人，李闯王那边派来的说客，终于递来消息了。

放粮持续了一个多时辰。

五百石米分发殆尽，粮仓前的人群终于散去，只留下一些洒落的米粒和杂乱的脚印。很快，几只麻雀扑棱棱飞下来，啄食着地上的米粒。

王忠对满脸愁容的刘司吏吩咐道：“重新锁好仓门，加派一倍人手看守。今日之事，我自会向马将军禀明。”

刘司吏喏喏应下。

王忠不再多言，翻身上马，朝着自己在城东的住处而去。

马蹄踏在青石上，嘚嘚作响，一声声，仿佛敲在他紧绷的心弦上。

袖袋里那个小小的纸块，像一块烧红的炭，烫着他的皮肉，也烫着他的神志。