“贵公司做建材，但客户也有农业领域的。放在展厅当个点缀，或许有用。”

哈米斯没有立刻接。他看了纸袋两秒，然后接过，没有打开，递给身后的随从。

“有心了。用过之后，必有反馈。”

这句“用过之后”和“反馈”，在本地商业黑话里，等于“我收下了，且会认真考虑后续合作的可能”。

拉希德在李朴身后，用极轻的呼气声表达满意。

茶会正式开始后，李朴才发现，自己不是唯一被萨利姆“点名”邀请的外国投资者。

芒果树荫下，三三两两散落着十几位宾客。

除了畜牧协会会长那张熟面孔，还有一位德国人——介绍说是莫罗戈罗腰果加工厂的技术总监；一位印度裔老商人，在达市经营了四十年纺织品进出口；甚至还有一位年轻的日本女孩，穿着卡其色工装裤，是JIcA（日本国际协力机构）派驻坦桑的农业志愿者。

哈米斯在人群中穿梭，与每位宾客交谈八到十分钟，不偏不倚。

他用英语、斯瓦希里语、甚至几句德语应付德国人；他倾听印度老商人对港口拥堵的抱怨，并适时提及自己“认识港务局某人”；他询问日本女孩在乡下适应得如何，是否需要向当地酋长打招呼。

轮到李朴时，八分钟已过去六分钟。

哈米斯在他对面的藤椅坐下，仆人无声地添上热茶——这次是真茶，加了浓奶和过量糖，是北印风格的马萨拉茶。

“李先生，我叔叔说，你问他想要和平。”哈米斯开门见山，没有寒暄。

李朴端茶的手没有停顿：“是。”

“克瓦勒区过去十年都是和平的。”哈米斯语气平淡，听不出情绪。

“过去十年有萨利姆酋长。”李朴放下茶杯，直视他，“下一个十年，克瓦勒区需要一个能让各方都认可的新中心。”

这句近乎冒犯的话，让哈米斯的随从脸色微变。

但哈米斯本人只是安静地听着，甚至微微点头。

“各方。”他重复这个词，“李先生，你说的‘各方’，包括你自己吗？”

李朴没有立刻回答。

芒果树荫筛落的阳光在他脸上晃动，像一片金色的鱼群游过深水。

“包括。”他说。

哈米斯看着他，看了很久。

然后，这位准继承人的嘴角牵起一丝极其克制的弧度——不是满意，也不是嘲讽，更像是一种……对等者之间的默契。

“我叔叔说，你从不开口求他。”哈米斯站起身，茶会时间到了，“他说得对。你不需要开口，因为你把自己需要的东西，先变成了别人需要的东西。”

他伸出手，这次不是礼节性的握别，而是更实在的、手掌完全贴合的方式。

“以后需要什么，可以直接找我。”

这是今天收获的、比任何土地承诺都更有分量的句子。

茶会尾声时，李朴没有立刻离开。

他独自走到庄园西侧那片巨大的猴面包树下——四年前，他就是在这里，把那一纸箱鸡蛋交给了萨利姆的管家。

树下多了一样东西。

那是一只巨大的、浅褐色的椭圆形物体，足有成年男人小臂长，表面粗糙，布满植物纤维的纹路。

大象粪便。

李朴蹲下身，仔细端详。

在坦桑，大象粪便不是垃圾，是资源。

晒干后可以做燃料，发酵后可以做肥料，完整干燥的粪球甚至被艺术家用来绘制图腾。

但此刻它出现在酋长庄园最古老的树下，位置如此醒目——

“你看到了。”

苍老的声音从背后传来。

李朴起身回头。

萨利姆没有坐轮椅，没有拄拐杖。他靠在一根粗糙的乌木手杖上，呼吸有些急促，但站得很直。他穿着一件旧得发白的蓝色坎祖，那是四十年前流行的款式。

“酋长。”李朴微微欠身。

萨利姆走到大象粪便旁边，用脚尖轻轻碰了碰它。

“雨季还有十七天。”他说，“到时候，这坨粪便会被雨水打散，渗进土里，成为这棵树明年的养分。”

李朴没有说话。

“大象走过这片土地，留下粪便。有人觉得脏，绕开走。有人知道里面还有没消化完的种子，捡起来，种到自己的地里。”萨利姆转头看他，混浊的眼珠里没有虚弱，只有历经七十年权力博弈沉淀下来的、近乎残酷的清醒，“你属于哪一种，养鸡人？”

李朴看着那坨粪便。

他想起四年前那个一无所有的下午，想起被卡万加威胁时差点动摇的念头，想起姆巴蒂跪在医院走廊的额头磕在地砖上的闷响，想起贝拉签完协议后那个落寞的背影。

他想起李桐，想起她肚皮里那条不肯安分的小鱼。

他蹲下身，捡起了那坨大象粪便。

干燥，粗糙，不臭，甚至带着草木晒透后的清香。

“我种过地。”李朴站起身，粪便托在掌心，“知道什么样的土适合什么样的种子。”

萨利姆看着他，然后笑了。

这一次的笑，不再像病房里那般悠远神秘，而是坦然的、甚至带点顽皮的——一个老人在暮年终于确认了自己没有看走眼。

“哈米斯以为我让他召见你，是为了帮他铺路。”萨利姆转身，拄着手杖慢慢往回走，“他不知道，我是为你铺路。”

李朴望着老人的背影。

“您不怕我看不懂？”他问。

萨利姆没有回头，声音穿过午后的热浪，清晰而缓慢：

“看懂大象粪便的人，不需要别人解释克瓦勒区需要什么。”

李朴回到车上时，拉希德看见他手里捧的东西，倒吸一口凉气。

“……你打算把这玩意儿带回达市？”