如此，下官谢过殿下美意。”林凡微微颔首，端起了茶杯。

这是送客的意思。

乾明轩起身，整了整衣袍，恢复了皇子的威仪。

“林大人是聪明人，本王今日的话，永远有效。”

他转身离去，背影挺拔，但那双藏在袖中的手，却已紧紧攥成了拳头。

乾明轩走后不到一个时辰。

大皇子乾明启的管家，送来了一封拜帖。

言辞更加直接。

大皇子邀林凡前往京郊大营一叙，言明有要事相商。

林凡看着那封带着军伍煞气的拜帖，提笔在背面写下了一行字。

“臣，文官也，不预军务。陛下有旨，新政繁杂，臣不敢擅离职守，请殿下恕罪。”

他将拜帖交还给管家。

态度，比对三皇子更加疏离，也更加强硬。

一日之内，连续拒绝两位夺嫡热门的皇子。

消息若是传出，足以在朝堂掀起滔天巨浪。

夜深人静。

周子谦走进书房，看到林凡依旧站在那副巨大的地图前，神情专注。

“大人，”他忍不住开口，“您今日……这般做法，等于是将大皇子和三皇子都得罪了。日后他们在朝堂上，怕是会处处给咱们使绊子。”

林凡没有回头，只是淡淡地问道。

“子谦，你看这地图，像什么？”

周子谦一愣，凑上前去，那是一副大乾全境图。

“像……像我大乾的江山。”

“不。”林凡摇了摇头，目光深邃如夜空。

“它像一个棋盘。”

“而棋盘上，真正的棋手，自始至终，都只有一位。”

他的手指，落在了地图最中央，那个代表着皇城的位置。

“皇子们，是棋子，我们，也是棋子。”

“棋子的本分，就是听从棋手的号令，去到自己该去的位置，发挥自己该有的作用。”

“任何一颗妄图自己决定走法的棋子，下场都只有一个。”

林凡收回手，语气平静，却透着一股洞悉一切的冰冷。

“被棋手，亲手从棋盘上，拿掉。”

周子-谦浑身一震，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

他终于明白了。

林凡拒绝的，不是皇子。

他是在用这种最决绝的方式，向那位高坐龙椅之上的棋手，表明自己的忠心。

我林凡，是你手中最锋利的刀，最忠诚的棋。

我只为你一人所用。

这，便是孤臣之心！