有征调，但军纪尚算严整，并未发生大规模的骚扰百姓之事。只是那股子山雨欲来风满楼的压迫感，早已随着滚滚烟尘，飞过了黄河天险。

梁山泊，东溪村。

朱贵那座临水而建、终日里飘着酒香的酒店，今日却与往常大不相同。门前那杆高高挑起的红布金边酒旗，早已悄然收起，换上了一面不起眼的青布幡。

店里更是冷冷清清，不见一个酒客，只有几个扮作伙计的梁山暗探，警惕地注视着官道上的风吹草动。

后院的柴房之内，更是气氛紧张。一个扮作行商的汉子，风尘仆仆，满脸倦容，正用颤抖的手，从一根被掏空了内芯的巨大木柴里，取出一卷用油布包裹得严严实实、还带着几分体温的密信。他的嘴唇干裂，声音沙哑，仿佛已经几天几夜没有合过眼。“朱贵头领，十万火急！这是‘白日鼠’白胜大哥拼了性命，从济州府城里送出来的！”

朱贵接过那沉甸甸的密信，只看了一眼信封上用特殊药水浸泡后，遇火一烤方才显现的那个朱红色的“火”字标记，脸色便骤然一变，变得如同数九寒冬里的冰块。这标记，是梁山情报系统最高级别的警讯！

他不敢有丝毫怠慢，当即便将酒店之事托付给心腹，自己则换上了一身渔夫的行头，亲自驾了一叶在芦苇荡中穿梭如飞的扁舟，如同一支离弦的利箭，直奔水泊深处的梁山总寨而去。一路上，水面上三步一岗，五步一哨，暗卡明桩，遍布各处。见到朱贵的船和那特殊的旗号，各处关卡皆是畅行无阻。

忠义堂内，巨大的牛油烛炬将整个大厅照得亮如白昼，气氛却凝重得仿佛能滴出水来，压抑得让人喘不过气。

李寒笑高坐虎皮帅位，手中捏着那卷还带着几分潮气的密信，面沉如水，那双总是带着几分戏谑与自信的深邃眸子，此刻却如同两口深不见底的寒潭。

下手处，闻焕章、朱武、林冲、关胜、鲁智深、武松等一众梁山核心头领，皆是屏息凝神，神情肃穆。大厅之内，除了烛火偶尔爆出的“噼啪”声，便只剩下众人那粗重得如同风箱般的呼吸声。

“诸位兄弟，”李寒笑缓缓开口，声音不大，却如同千斤重锤，狠狠地敲击在每一个人的心上，“官家，这次是动了真怒了。”

他将手中的密信，缓缓递给身旁的军师闻焕章。

“双鞭呼延灼，开国名将铁鞭王呼延赞的嫡派子孙，敕封为兵马总管。副将‘百胜将’韩滔、‘丑郡马’宣赞，皆是朝中数得上名号的悍将。此番，朝廷尽起京畿禁军精锐，兵发八千，其中，有三千‘连环马’。”

“连环马”这三个字一出口，满厅皆惊！

便是关胜这等将门之后，素来眼高于顶，视天下英雄如无物的汉子，此刻那张重枣般的脸上也露出了前所未-有的凝重之色。他心中暗道：“呼延赞之后？连环马？朝廷这次，竟是动了真格的！”

闻焕章接过密信，目光飞速扫过，那张总是古井无波的脸上，也罕见地浮现出一抹忧色。他长长地叹了一口气，起身对众人解释道：“诸位头领，这连环马者，乃是我大宋军中对付北地胡虏铁骑的压箱底法宝！其阵法，乃是将战马尽数披上厚重的熟铁重甲，再以铁环、铁索相连，三十骑为一列，结成铁壁之阵，一同冲锋。其势如排山倒海，又似铁犁耕地，锐不可当。在平原旷野之上，步兵遇之，一触即溃，顷刻间便会被碾为肉泥；寻常的轻骑兵，亦是万难抵挡其锋芒。自太祖皇帝开国以来，此阵法便是我朝对阵北方辽人、西夏铁骑的不二法门，百战百胜，未尝一败！”

他此言一出，厅内更是响起一片倒吸凉气之声。

“军师所言极是。”“神机军师”朱武亦是面色沉重，他手中那把标志性的羽扇，此刻也停止了摇动。他站起身，补充道：“此阵唯一的破绽，便在于其行动迟缓，转圜不便，不善变阵。若遇山地险阻、河道水泽，则其威力便会大打折扣。可……可我等如今刚刚拿下的郓城县，地处鲁西平原，一马平川，无险可守，正是那连环马驰骋纵横的最佳战场啊！”

朱武心中更是叫苦不迭：这呼延灼，乃是正统将门出身，行军布阵，中规中矩，最是难缠。不像之前遇到的那些官军，破绽百出。这回，怕是遇到真正的硬茬子了！

依我之见…… 闻焕章微微皱起眉头，陷入沉思。他一边轻轻抚摸着下巴，一边暗自思忖着当前局势。过了一会儿，他似乎终于想通了什么，猛地睁开眼睛，脸上露出一抹坚定之色。然后，他转身面向李寒笑，恭恭敬敬地行了一个大礼，语气严肃地说道：呼延灼率领大军前来攻打我们，他们气势汹汹、来势汹汹，如果我们直接和他们在平坦开阔的原野上交手，恐怕会吃大亏啊！所以，我觉得咱们绝对不能跟他们硬碰硬，得先避开他们的锐气才行。现在最好的办法就是采取坚壁清野之计，把郓城县里的老百姓都迁移到水泊里面去。这样一来，敌人就找不到粮食和补给品了，他们自然也没办法继续前进啦。而且咱们梁山还有八百里宽阔无边的水泊作为天然屏障呢！这里水道众多，像蜘蛛网一样密密麻麻，到处都是港湾和支流，这可是最适合咱们施展本领的地方呀！那呼延灼带来的连环马虽然厉害，但毕竟只是陆地上的猛兽而已。只要它们一下水，就好像失去了牙齿的老虎，根本没啥可怕的。到时候，咱们可以派出水军整天整夜地骚扰敌军，切断他们的粮草供应线。等到他