，反而掠过一抹深沉的思虑。

……

许昌宫殿内，灯火通明，此刻充满了肃杀之气。

曹操高踞主位，指节轻轻叩击着案几，目光锁定着阶下那个刚刚踏入殿中的身影。

那人一袭青衫，身形瘦削，正是刘备的使者，孙乾。

他孤身一人，面对着满堂曹魏猛将，却不见丝毫怯懦，脊梁挺得笔直，仿佛一柄出鞘的利剑。

“孙乾，”曹操的声音低沉而充满压迫感。

“刘玄德投靠袁绍，袁绍兵败后他如丧家之犬。

现在又在荆州搅风搅雨，前段时日截杀吕布不成还差点把自己的结拜兄弟搭进去，现在竟还有胆遣你前来。说吧，他意欲何为？”

话音刚落，夏侯惇、许褚之流的悍将脸上便泛起狞笑，看向孙乾的眼神，如同看待砧板上的鱼肉。

孙乾环视一周，将所有轻蔑与威胁尽收眼底，随即对着曹操长揖及地，动作从容不迫。

“孙乾参见曹丞相。我家主公刘皇叔是不忍荆州百姓再遭战火，方才暂避锋芒。丞相以雷霆之势击溃袁邵，匡扶汉室，功盖当世，我家主公亦是钦佩万分。”

这番话听似恭维，却字字暗藏机锋。

“刘皇叔”三字，是在提醒曹操，刘备乃汉室宗亲，名正言顺；“暂避锋芒”四字，则将狼狈逃窜说成了仁德之举。

曹操眼角微微一抽，他听出了那份不卑不亢之下的讥讽。

“好一个暂避锋芒！玄德倒是总能为自己的无能找到冠冕堂皇的借口。”

孙乾直起身，目光毫不退缩地迎上曹操的审视，声音陡然拔高：“丞相此言差矣！我家主公辗转半生，所行之事皆为兴复汉室，何曾有过半分私心？

反倒是当今天下，不知有多少人，口称汉臣，实为汉贼，名为匡扶社稷，实则权欲熏心，将天子玩弄于股掌之间！”

“放肆！”

一声雷霆般的怒喝自曹操口中炸响，他猛地一拍面前的案几，案上的酒爵与竹简齐齐跳起。

殿内温度骤降，一股冰冷的杀意瞬间笼罩了孙乾。

“唰啦！”

数十名武将几乎在同一时间起身，手按剑柄，冰冷的金属摩擦声连成一片，一道道凶戾的目光齐刷刷看向孙乾。

只要曹操一声令下，这个不知死活的使者立刻就会被剁成肉泥。

空气仿佛凝固了，连烛火的跳动都变得迟缓。

然而，就在这剑拔弩张，一触即发的死寂之中，一个极不和谐的声音突兀地响起。

“哈哈……哈哈哈哈！”

孙乾仰天大笑，笑声清朗而洪亮，充满了毫不掩饰的嘲讽与快意。

他笑得前仰后合，仿佛听到了世间最滑稽的笑话。

曹操的怒火被这笑声硬生生堵在胸口，脸色由红转青，他死死盯着孙乾，几乎是从牙缝里挤出几个字：“你，笑，什，么？”

孙乾终于止住笑，但嘴角依然挂着一抹讥诮的弧度。

他掸了掸衣袖，仿佛刚才那滔天的威压不过是拂去了些许尘土。

“我笑我家主公料事如神，竟将丞相的心思看得一清二楚！”

“哦？”曹操眯起了眼睛，心中的杀意暂时被强烈的好奇所压制，“玄德说了什么？”

“我家主公临行前曾对乾言道：‘此去许昌，你尽管直言。曹孟德若闻我名而色变，闻我败而喜，是为常态。但你若戳中其心中最隐秘的恐惧，他必定会暴怒失态，杀机毕露。’”孙乾的声音不大，却清晰地传入殿内每一个人的耳中。

“恐惧？”曹操冷笑一声，“这天下，还有何事能让孤感到恐惧？”

孙乾向前一步，整个人的气势陡然变得凌厉起来。

他不再是那个温和的使者，而是一位洞悉人心的谋士。

“丞相真的没有恐惧吗？丞相北征袁邵，大获全胜，看似风光无限，可每当夜深人静之时，难道就不会惊觉背后凉飕飕的吗？”

他一边说，一边用手指了指东方，“丞相的兖州、豫州，富庶繁华，乃是丞相的根基所在。可如今，这片根基之地，正卧着一头饥肠辘辘的恶狼啊！”

“吕布！”

不知是谁失声喊出了这个名字。

殿内瞬间陷入了另一种诡异的寂静。

如果说刚才的寂静是暴风雨前的宁静，那么此刻，就是被点破心事后的死寂。

孙乾的声音如同魔咒，继续在殿内回响：“没错，正是吕奉先！丞相大军在外，许昌空虚，吕布那反复无常的豺狼，正虎视眈眈地盯着丞相的后背。

他若此时提兵来袭，断丞相归路，取丞相基业，丞相这北伐的赫赫战功，岂不成了为他人作嫁衣裳的笑话？”

他死死盯着曹操，一字一顿地说道：“所以，丞相的震怒，并非因为我的无礼，而是因为我的话，精准地踩中了你那根最脆弱、最不敢触碰的神经！你不是想杀我，你是想堵住我这张说出你心事的嘴！”

“你……”曹操的身体剧烈地颤抖起来，他的脸色由青转白，呼吸变得粗重，按在案几上的手背青筋暴起。

他想反驳，却发现喉咙里像是被塞了一团火，一个字也说不出来。

孙乾的话，如同一把尖刀，剥开了他所有胜利的伪装，将他内心最深处的焦虑与忌惮血淋淋地暴露在众目睽睽之下。

他，一代枭雄，竟被一个败军之将的使者逼到了失控的边缘。

“丞相！不可为此贼子言语所激！”

就在此时，一个苍老却有力的声音响起。

只见文官队列中，谋士程昱大步走出，对着曹操深深一躬，随即怒视孙乾：

“好个伶牙俐齿的孙乾！你抛出吕布之患，大肆渲染，无非是想动摇我军心，乱丞相决