单膝触雪，捧刀过顶：“末将请为少将军牵缰。”

范正鸿疾步扶之，血透战袍，却笑：“若使姚公牵马，鸿当折寿。”

姚古抬眼，见少年左肩旧创再裂，甲里殷红，却仍脊立如枪，不禁喃喃：“天下真无英雄，遂教竖子成名？非也，是竖子真英雄耳！”

是夜，莫州冰城燃灯万盏，照得残壁如昼。

林冲捧高彪首级，献于帅帐。首级以石灰腌过，须眉结霜，怒目未阖。

姚古拔刀，斫案一角，木屑纷飞：“传首诸州，告边人——叛宋者，虽远必诛！”

十六日，谍骑星散，幽燕震动了——

· 耶律延禧闻偏师尽墨，摔金杯，斩报信小校；

· 幽州南门昼闭，辽旗减三分之一，守将互猜；

· 易州汉人樵夫，敢隔壕骂辽将，辽骑竟不敢追；

· 霸州父老，暗蒸干粮，候宋军南归。

然其实宋军亦至极限。

范正鸿回营即倒，医者剪开血甲，三层布尽赤，骨缝再裂，脓血与冰水交融。

乔冽以银刀割腐肉，烧酒洗创，少年昏而复醒，握床沿木，指节尽白，只问一句：“瀛洲旗……可曾倒？”

王舜臣按他肩：“旗在，城在，你也在。”

范正鸿笑出一口血沫，沉沉睡去。

十八日，汴梁密旨至——

加范正鸿为瀛海军节度使，仍知诸州军政事，赏金千两，绢万匹；

姚古进检校太尉，赐玉带；

王舜臣以下，皆升官三等，士卒赏钱十贯，伤倍之。

然旨意尾缀十二字：“速缮城守，无得轻进，俟后命。”

——官家怕了？怕赢太多，再输不起？不，其实是权力又要交替，范正鸿自己是范氏一子，也有兵权，若是真的拿下燕云十六州，封了王，那朝堂上就是一家的一言堂

同日，辽使隔濠递书，请“交还三洲，各守旧境”，愿以三年和平易之。

姚古冷笑，书未拆，投火。

范正鸿卧榻闻之，只淡淡一句：“辽人亦怯，可乘。真宗愿以妥协求和平，我可不愿。”

十九日，春阳初照，雨尽略有干爽。

少年扶创上马，巡营一周。

每至一处，士卒止刀，皆低呼：“少将军。”

呼声中，冰墙仿佛回暖。

范正鸿以兵支地，高声如钟：

“官家要我们等，辽人要我们退。可我偏要——”

他扬戟指北，创裂血迸，溅白雪：

“再向北一步！”

二十日，会议。

姚古臂悬绷带，独据案左；刘仲武据右次位，林冲、丘岳、王舜臣、周昂，王焕，孙安、卞祥，李助，乔冽环列；范正鸿裹创坐右，面色惨白，目却澄亮。

乔冽先开口，以炭棍划地成图：

“辽人虽丧八千，然幽州尚聚铁骑三万，若倾巢来，我必再分。莫、瀛两城，如婴互握，一哭皆啼。今欲守，须再夺淤口关——”

炭点向瀛洲东北三十里：

“关扼潞水，两岸峭壁，中容单车。若据之，可断辽人粮道，令幽、蓟自溃。”

丘岳拍刀：“我守瀛洲，少将军攻淤口，林教头为前锋，王舜臣弩手继之，乔冽再以火油继之，可一战下。”

姚古沉吟：“兵分则弱，朝廷又禁轻进……”

范正鸿抬眼，眸里映炭火，如两粒赤星：

“朝廷远，辽骑近。若待诏至，淤口已非我有。

违诏之罪，鸿自当之；

开疆之功，诸公分之！

这份荣光我不会独享。”

众将轰然应诺。

二十一日夜，月黑，风割面。

范自点兵——

· 马步八百：皆一当十，人披双甲，马衔枚；

· 弩手三百：王舜臣选“射日营”，箭染毒烟；

· 火军二百：乔冽，李肋领之，携火油、石灰、蒺藜；

· 卞祥统前锋，林冲殿后；

· 孙安仍护伤兵、辎重，佯作大军，虚张莫州。

姚古送至壕边，老将举酒，双手微颤：

“鸿儿，老将四十有余，余生所望，唯见燕云尽复。若此去不还，莫州城即我棺。”

范正鸿捧盏，一饮而尽，空盏倒覆雪地：

“若鸿不还，辽人亦无缘踏此土。”

两军相望，一老一少，同时以刀割掌，血洒白雪，为誓。

二十二日子正，八百骑出瀛洲北门，人默，马嘶不闻。

雪原未尽，春泥已软，蹄印陷深，却以蒲叶拖尾，抹之。

乔冽复以石灰袋系马尾，一路扬尘，月色下如白雾，追骑难辨。

二十三黎明，抵淤口关外。

关前潞水，冰凌半解，水流如咽。

辽将萧胡睹新至，立关未稳，守兵两千，皆睡眼惺忪。

王舜臣率弩手，潜至西岸峭壁，以绳缒下，百弩齐发，毒烟随箭，守军未战先乱。

卞祥乘皮筏，顺流撞关，短兵接，长戟挑栅门。

丘岳负大刀，率死士十人，攀壁而上，刀光如雪片，砍断辽旗。

范正鸿亲率两百骑，绕东岸，截辽人归路。

乔冽，李助于关内掘地埋瓮，瓮口向天，内藏火油、硝石，上覆薄板。

及辽骑仓皇聚关道，火箭落，瓮火喷丈余，关楼、鹿角顷刻成炬。

烽烟未散，宋旗已立峭壁。

午前，淤口关易手，宋军亡三十七，辽军两千，无一生还。

范正鸿立于关楼，望幽州方向，平原尽处，黑烟一线。

他知，那必是耶律延禧之怒。

少年以指蘸血，于关墙题字——

“大宋瀛海军范正鸿，至此一程；

下一程——幽州！”

二十四日，辽使再至，却非议和，而是下战书：

“三月朔，幽州城下，各决雌雄。敢否？”

范正鸿批八字于尾：

“不来者，类犬也！”

二十五日