强压下喷薄的怒火，丹木深吸一口气，脸上挤出刻意、带着“大局为重”意味，对探马沉声道：“传消息给戚福少爷！応国肆虐，生灵涂炭，东境翘首以盼神威！望戚福少爷以大局为重，速速挥师，击退古名！待凯旋之日，本王必亲赴王庭，为他请功！裂土封侯，不在话下！”

话说得冠冕堂皇，仿佛他丹木是忧国忧民贤王，而戚福才是按兵不动、坐视国难庸才。

探马领命，躬身退下。

沉重殿门关闭，隔绝外界目光，丹木脸上“殷切期盼”的伪装崩塌，只剩下扭曲怨毒与冰冷算计！

猛地一脚踹翻身旁的紫木矮几，茶具哗啦碎了一地！

“戚福……好一个戚福！”丹木咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来，带着深入骨髓寒意。

“好一招坐山观虎斗！好一手火中取栗！本王倒是小瞧了你的胃口和胆魄！想躲在后面当渔翁？想等着本王和古名拼个两败俱伤，你再出来收拾残局，连东境也一口吞下？！”

踱步到窗前，望着王庭外阴沉天空，眼神阴鸷得能滴出水来。

戚福狡猾和不动声色，打乱所有部署。

现在非但借不到戚福的刀，反而要时刻提防这把刀会不会在关键时刻，突然调转刀锋，捅向他丹木后心！

“想摘本王的桃子？”丹木嘴角勾起一抹疯狂狞笑，“没那么容易！既然你戚福想做黄雀……那本王，就让你先尝尝被螳螂钳住的滋味！”

心中转过无数恶毒念头：如何离间戚福与那些心怀怨恨流民？如何将古名怒火引向戚福？如何利用安度令这条残废狗，再给戚福制造点麻烦？

甚至……如何与古名进行某种“有限度”、心照不宣“合作”，先除掉戚福这个更大威胁？

玉杯碎片在脚下闪着冰冷光，映照着丹木眼中翻腾、比応国入侵更危险阴谋。

与戚福博弈，已经从最初试探与利用，升级为你死我活暗战。

东境棋盘上，又多一个更加危险、更加难以掌控棋手。

而丹木，使出浑身解数，甚至不惜与虎谋皮，才能在这场三方绞杀中，争得一线生机！

戚福大军蛰伏，远远地避开応国与东境联军血腥绞杀旋涡中心。

带着队伍驻扎在一处相对安稳山谷，享受着暴风雨眼中诡异宁静。

紧绷弓弦需要松弛。

戚福下令，除必要警戒，让将士们好生休整。

于是，山谷中多了几分难得烟火气。

士兵们三三两两聚在一起，擦拭兵器，修补甲胄，或是干脆在溪边濯洗，洗去连日奔波尘土与血腥。

戚福甚至亲自带着八目、庞万青等心腹和一些亲卫，进山打猎。

收获自然不多，几只山鸡野兔，聊胜于无。

醉翁之意不在酒，在于远离刀光剑影、短暂回归山野的松弛。

“一味打打杀杀，铁打的人也熬不住，更会迷失了心性，变得麻木嗜血，那与禽兽何异？”

戚福将简陋猎弓丢给亲兵，找了块干净大石坐下，望着山谷中袅袅升起炊烟，语气带着难得闲适。

难得地与围坐过来部下们说笑，偶尔讲起福寨草创时艰难，被强敌环伺、几度被毁、又几度在废墟中重建往事。

火光跳跃在他脸上，映出几分沧桑与深沉。

众人听得入神，无人真正明白，这份看似随性的“避战”背后，深埋着何等刻骨仇恨——対応国铁蹄践踏故土的恨，対小象国内部倾轧、无力庇护子民、甚至一样牵涉毁掉福寨的恨！

正是双重仇恨交织成冰冷锁链，才将他牢牢束缚在“两不相帮”的棋局之上，冷眼旁观着仇敌互相撕咬。

庞万青抱膝坐在火堆旁，听着戚福的讲述，看着眼前难得安宁，眼中曾经执拗与焦灼淡去几分。

抓了根树枝，拨弄着炭火，轻声道：“少爷说得是。以前……只想着报仇雪恨，脑袋里除了血就是火，没想过别的。现在……这样……挺好。”

他在学着品味这份刀头舔血间隙中、来之不易的“轻松安乐”。

戚福目光转向沉默擦拭着斩马刀的八目，忽然问道：“八目，还记得老豁牙子吗？”

八目擦拭刀锋手猛地一顿！

粗犷面容在火光下瞬间绷紧，眼神深处掠过极其复杂情绪——怀念？愧疚？挣扎？

低下头，盯着雪亮刀身映出自己扭曲的脸，喉咙里发出一声沉闷的“嗯”，便再无下文。

老豁牙子，是他曾经的“主人”，是赋予他新生的人。

将他送到戚福身边，是老人深远布局。

他感激戚福给予信任、尊严和兄弟情谊，早已将这里视为归宿。

但要他背叛旧主？

烙印在骨子里、本能的忠诚，又像一道无形枷锁，勒得他喘不过气。

这道坎，他跨不过去，也不知该如何面对。

浦海则安静地坐在外围，默默啃着一块干粮。

他没有八目的挣扎，没有庞万青的感慨，心思简单得像块磐石。

跟着少爷，有饭吃，有令行，有仗打，痛快！这就够了。

少爷指哪，他就打哪，无需多想。

栾卓坐在戚福侧后方，一如既往地整理着手中情报简牍，看似专注，实则将每个人反应都看在眼里。

听到戚福问起老豁牙子，他的手指也微微一顿。

戚福目光缓缓扫过火光映照下的一张张或沉思、或挣扎、或平静的脸，忽然抛出看似随意、实则重若千钧的问题：

“你们说……以后，是想做个割据一方、唯我独尊的王？还是做个偏安一隅、守着自己一亩三分地的王？” 他顿了顿，声音带着一丝奇异的穿透力，“或者……做个为了征伐天下，不惜血流漂杵