1937年8月，日本自治领，九州岛，联合帝国太平洋舰队前沿航空基地“天火”

八月的九州，天空是令人不安的铅灰色，厚重的云层低垂，仿佛随时会压垮远处起伏的山峦。空气中弥漫着咸腥的海风、航空燃油和机油混合的刺鼻气味，以及一种更深层次的、无声的紧张。占地广阔的“天火”基地此刻如同一个被彻底唤醒的钢铁蜂巢。巨大的机库门洞开，地勤人员穿着深蓝色连体工装，在震耳欲聋的引擎试车声中，推着满载炸弹的平板车穿梭如织。跑道上，一架架体型庞大的“朱雀”式重型轰炸机（联合帝国荣耀集团与北极星集团联合研制，代号h-8）正缓缓滑行，四台大功率星形发动机发出低沉有力的咆哮，螺旋桨搅动起灼热的气流。

基地塔台顶层，指挥中心，巨大的玻璃窗前，站着几个人。为首的是一位穿着联合帝国空军深蓝色将官服、肩章上缀着三颗金星和交叉指挥棒的中将，太平洋战区联合空军司令，周维安（南方党人，帝国空军大臣，但此刻以战区司令身份亲临前线）。他身后是基地司令、空军少将陈国栋（北方党人），以及几位高级参谋和来自“方舟”办公室的特派情报官。

他们的目光，都聚焦在挂在墙上的巨幅作战地图上。地图中心是日本自治领的本州岛西南部和九州岛，两个城市被用醒目的、血红色的圆圈标记出来：广岛。长崎。旁边贴着最新的高空侦察照片，照片上原本应该繁华的都市，如今只剩下断壁残垣，以及……在废墟街道上缓慢蠕动的、如同灰色潮水般的密集人影。更清晰的放大照片显示，这些“人影”动作僵硬，皮肤灰败，正是“归零者”。还有一些穿着破烂平民或军服、但动作相对协调的身影，疑似克隆诱饵。照片边缘，甚至捕捉到了几个穿着黑色紧身服、在废墟高处警戒的“基石战士”的模糊轮廓。

“根据‘夜枭-7’号高空侦察机昨天傍晚最后一次传回的数据，以及我们潜伏在濑户内海的特工冒死发回的报告，”周维安的声音平静，但每个字都像淬火的钢铁，“广岛、长崎两市及周边三十公里范围内，已确认无人类幸存者聚居点。无线电静默。所有试图进入的救援队或侦察小队均失联。两座城市，已经完全变成了‘破碎王冠’和‘自由之翼’在远东的巢穴，或者用他们的话说，‘归零者培育场’和‘克隆体生产节点’。”

他顿了顿，拿起一根细长的金属教鞭，指向地图上两座城市之间的海域和陆地：“更重要的是，侦察显示，在广岛湾和长崎港，有大规模‘归零者’集群试图渡海或沿岸陆路移动的迹象。它们的目标，很可能是九州北部的福冈、下关，甚至可能通过海峡威胁朝鲜自治领。一旦让这两股尸潮汇合或扩散，整个西日本的防线将彻底崩溃，我们在朝鲜、乃至帝国本土（指联合帝国中华本土）的侧翼将完全暴露。”

“所以，参谋部的意见是，”陈国栋少将接口，语气同样凝重，“必须在其成规模扩散之前，予以根除。地面部队反攻代价太大，且可能陷入城市巷战泥潭，造成我方重大伤亡。最有效、最彻底的方式，是从空中，用烈火和钢铁，将这两个毒瘤，连同里面的所有‘归零者’、克隆设施、可能存在的指挥节点，一并抹去。”

一位挂着“方舟”办公室徽章的文职情报官，推了推眼镜，补充道：“根据我们对欧洲和美洲类似被占城市的分析，以及从俘虏的敌方低级指挥官（克隆体）脑中提取的碎片信息，‘破碎王冠’和‘自由之翼’倾向于将重要的地下克隆工厂、病毒培养设施、甚至指挥中心，设在城市地下基础设施中，如地铁隧道、大型防空洞、工厂地下车间。常规轰炸难以彻底摧毁。因此，参谋部建议，使用特种燃烧弹和延时重磅炸弹，进行覆盖式、递进式轰炸，确保高温和爆炸能深入地下，摧毁一切有机体和大部分设备。”

指挥中心里一片寂静。所有人都明白这个决定意味着什么。尽管目标是已经被怪物占据的城市，尽管里面理论上已经没有“无辜”的活人，但“抹去”两座曾经生活着数十万帝国公民（尽管是日本族裔）的城市，在道义上、心理上、乃至未来政治上的冲击，都是巨大的。这不再是战争，这是净化，是“消毒”。

周维安转过身，目光扫过在场的每一个人，最后停留在窗外那些正在做起飞前最后准备的“朱雀”轰炸机上。机翼下，挂载的不是普通的航空炸弹，而是粗短的、涂成暗红色的特种燃烧弹，以及一些体型巨大、带有延时引信的钻地炸弹。在阳光下，这些毁灭的造物泛着冰冷的光泽。

“我知道这个命令很沉重，”周维安缓缓开口，他的声音在引擎的轰鸣中依然清晰，“在座的，有帝国军人，有‘方舟’的同志，我们都是人类文明生存委员会的一员。我们的职责，是保护还活着的人。广岛和长崎，已经沦陷。里面的居民，要么已经遇难，要么……变成了敌人。每拖延一天，尸潮就可能扩散，威胁到更多还在坚守的福冈、下关、乃至釜山的军民。每拖延一天，敌人就可能在那里生产出更多的‘归零者’和克隆士兵，投入其他战场，杀害我们更多的同胞。”

他走到通讯台前，拿起加密通话器，沉默了几秒钟，仿佛在积蓄力量，也仿佛在向谁（或许是帝都的议会，或许是自己的内心）做最后的确认。然后，他按下通话键，声音通过基