离开绝灵死域的第十五日，楚枫踏入了一片相对平坦的戈壁地带。这里虽然依旧荒凉，但已经能见到稀疏的骆驼刺和低矮的灌木，远处天际线上，甚至隐约可见一抹模糊的绿色，那是小型绿洲的标志。这意味着，他即将彻底走出西域最荒僻的区域，接近有人类商路活动的范围。

空气中弥漫着沙土和干旱植物特有的气息，偶尔有风卷起沙尘，形成小小的旋风。楚枫的步履依旧沉稳，但比起在死域中跋涉时，已显得轻松了不少。持续不断的元丹温养和基础锤炼，虽然修为恢复缓慢，但对肉身的掌控和力量的运用，却似乎因祸得福，变得越发细腻入微。那枚布满裂痕的元丹，在夜以继日的温养下，最边缘的几道细微裂痕，终于有了弥合的迹象，虽然微不足道，却是一个积极的信号。

他依旧保持着警惕，斗篷遮面，气息内敛，如同戈壁上一块不起眼的石头。

正午时分，烈日高悬。楚枫寻了一处背阴的岩壁暂歇，取出水囊喝了一口。就在他准备继续赶路时，耳朵微微一动。

风中，传来了隐约的、不同于风声的嘈杂声响。有金属交击的脆响，有驼马的嘶鸣，有惊恐的呼喊，更有嚣张的狂笑和怒骂。

声音来自前方数里外，一处低矮的土丘后方。

楚枫眉头微皱。他并不想多管闲事，归途之中，节外生枝是大忌。但那些惊恐的呼喊中，夹杂着妇孺的哭叫，以及某种熟悉的、商队护卫临死前的惨嚎。

他沉默了一瞬。若在从前，心中被仇恨与急迫填满的他，或许会视若无睹，绕道而行。但此刻，历经生死，于绝境中被沙民所救，又于孤独跋涉中磨砺剑心，他的心态悄然发生了变化。

道心通明，并非泯灭情感，而是明辨本心，顺心意而行。见死不救，非他本心。尤其是…那些马贼嚣张的狂笑，让他无端想起了凌绝峰等人那高高在上、视人命如草芥的嘴脸。

“顺路看看。”他低语一句，身影悄无声息地融入岩壁的阴影，朝着声音来源处潜行而去。

绕过土丘，眼前的景象映入眼帘。

一支规模不小的商队，约莫二十多辆驼车，此刻正被超过百名骑着高头大马、服饰杂乱、面目凶悍的马贼团团围住。商队的护卫已经死伤大半，剩下的十余人背靠着驼车，结成一个松散的圆阵，苦苦支撑，人人带伤，脸上满是绝望。地上横七竖八地躺着数十具尸体，有护卫的，也有马贼的，鲜血染红了黄沙。

驼车旁，一些来不及躲藏的商队伙计和妇孺缩成一团，瑟瑟发抖，哭泣声被马贼的狂笑和怒骂掩盖。

马贼首领是一个独眼壮汉，脸上有一道狰狞的刀疤，骑在一匹格外雄健的黑马上，手中提着一把门板宽的鬼头刀，刀尖还在滴血。他正得意地叫嚣着：“刘胖子！识相的就交出所有货物和那个女人！老子可以给你个痛快！否则，老子把你的商队一个个剁碎了喂沙狼！”

被护卫围在中间的一个胖乎乎、身穿锦袍的中年男子，正是商队首领，此刻面色惨白，汗水浸透了衣襟，颤声道：“独…独眼龙！货物…货物可以给你！但小女…小女年幼，求你高抬贵手！我…我可以付双倍赎金！”

“呸！”独眼龙啐了一口，“老子看上你女儿是她的福气！赎金？杀了你们，什么都是老子的！给我上！男的杀光，女人和货物带走！”

马贼们齐声嚎叫，攻势更加凶猛。商队护卫的圆阵摇摇欲坠，眼看就要被冲破。

楚枫隐藏在百丈外一块风化的巨石后，冷眼观察。这些马贼修为普遍不高，大多在炼气中期到后期，少数头目是筑基初期。那独眼龙首领，气息最强，约莫是筑基中期，而且煞气浓重，显然是惯匪。商队护卫中，仅有一名老者是筑基初期，此刻已重伤。

实力悬殊，这是一场单方面的屠杀。

楚枫的目光扫过那些惊恐无助的妇孺，扫过商队首领绝望的眼神，又看了看那独眼龙嚣张跋扈的模样。

“便当做…归途的试剑石吧。”他心中漠然道。正好，检验一下这段时日对“剑意”理解的成效，也…活动一下筋骨。

他没有直接冲入战团。而是如同幽灵般，借着地形和驼车的掩护，悄无声息地接近了马贼包围圈的外围。

一名马贼正挥舞着弯刀，狞笑着砍向一名摔倒的护卫。突然，他感觉脖颈一凉，仿佛被微风吹过。他下意识地摸向脖子，却摸到了一手温热的液体，视线迅速模糊、旋转，最后看到的，是自己无头的身体缓缓倒下，以及一个鬼魅般掠过、斗篷遮面的模糊身影。

楚枫手中，握着一柄不起眼的、用萨兰迦黑石打磨的短刃。正是石鹰所赠。没有动用罡气，仅仅凭借对身体力量的精妙控制和对“刺”之剑意的理解，短刃如同毒蛇吐信，精准地刺入马贼铠甲缝隙与咽喉要害，一击毙命，悄无声息。

他如同行走在阴影中的死神，身影在马贼外围快速游走。每一次出手，都只有简单的一刺、一抹、一划。动作简洁到了极致，没有一丝多余，却总能在最恰当的时机，出现在最致命的位置，带走一条性命。

起初，忙于进攻的马贼并未察觉。但随着外围同伴接二连三地无声倒下，终于有人发现了异常。

“有偷袭！后面！”一名马贼小头目惊恐地大喊。

七八名马贼调转马头，朝楚枫扑来。

楚枫不再隐藏。他停下脚步，微微抬头，斗篷阴影下的双眸平静无波。面对冲来的马贼，他没有后退，反而向前踏出一步。

短刃在他