着一种不容置疑的决断，“朕……想看看，叔玠的这个儿子，究竟有几分能耐，能走到哪一步。”

他顿了顿，嘴角带笑：“关陇，郑氏，盐利，杀局……这一切，都是试金石。若他王玉瑱真有本事，能破开这重重围杀，活着回到长安……”

李世民的目光落在房玄龄脸上，一字一句，清晰无比：“那么，区区一个嶲州盐场，一个‘嶲州王’的虚名，朕赏给他，又能如何？”

这话语里的份量，让房玄龄都感到一阵心惊。

封王？非李姓而封王，在本朝可是极其罕见的殊荣，何况还是实打实拥有盐利根基的“嶲州王”！

陛下此言，是对王玉瑱能力的最高期许，亦是一种近乎冷酷的筛选——若能活下来并赢得此局，便有资格获得如此厚重的“奖赏”，同时也意味着将更彻底地绑上皇权的战车，直面未来更猛烈的风浪。

李世民似乎看出了老臣心中的震动，他微微阖眼，复又睁开，眼中是身为帝王的绝对自信与恢弘气度，缓缓道：

“玄龄，你我君臣数十载，缔造这贞观盛世，靠的难道是守住一两处盐池、忌惮一两个世家吗？若我大唐的强盛，只因一个嶲州盐场之得失便会动摇，那这‘大唐’，便不是你我心中那个万国来朝、四海宾服的大唐！朕这个‘天可汗’……也早该退位让贤了。”

他的声音不高，却蕴含着穿透岁月与病痛的力量，那是开创一个时代的雄主，对自己毕生功业的信念，也是对大唐根基的绝对自信。

盐利虽重，但比起帝国的稳定、人才的历练、以及对潜在威胁的敲打与制衡，皆可成为棋盘上的棋子。

房玄龄深深吸了一口气，压下心中的波澜，躬身道：“陛下圣虑深远，老臣拜服。”

李世民摆了摆手，似乎有些疲乏，将头靠回软枕，但话题却转向了一个更为敏感、也更为根本的方向，声音带着深深的思虑与一丝罕见的迷茫：

“玄龄啊……使团西去，边境暂安。可这长安，这庙堂之上，有些事，终究是避不开，拖不得。”

他沉默了片刻，殿内的空气仿佛也随之凝固，铜漏滴水声显得格外突兀。

房玄龄屏息凝神，知道陛下接下来要问的，将是关乎国本、震动朝野的天大之事。

果然，李世民缓缓开口，声音低沉，每一个字都重若千钧：“储君之位，空悬已久。如今，诸子渐长，朝野瞩目。朕……想听听你这老友的实话。”

他目光如炬，看向房玄龄，毫不避讳地列出了名字：“青雀如何？雉奴又如何？还有……恪儿。”

房玄龄心中巨震，即便早有预料，当皇帝亲口问出这立储之议时，依旧感到一阵头皮发麻。

他深知此问的凶险与重大，这已不仅仅是举荐一位皇子，而是在为大唐选择未来的道路，甚至可能决定无数人的身家性命，包括他自己的。

他并未立刻回答，而是沉吟良久，将毕生的政治智慧与对朝局的洞察融入这短暂的沉默。

终于，他抬起头，迎向李世民探询的目光，声音沉稳而清晰，开始逐一点评：

“陛下，吴王殿下（李恪）……” 他略作停顿，选择了最直接也最无可辩驳的理由，“才识敏慧，类陛下年少时，文武兼备，此确为其长。然则……其母乃前朝公主，身负前隋血脉。此一点，于平常或可为佳话，然于国本储位而言……恐成致命之碍。”

房玄龄的话说得极其委婉，但意思再明白不过——李恪身上那前朝皇室的血统，在天下初定、李氏江山需要绝对正统性与凝聚力的当下，是根本无法逾越的政治天堑。

关陇集团、山东士族、乃至天下心怀李唐的臣民，都很难接受一个有着前朝血统的皇子入主东宫。这不是李恪个人能力的问题，而是无法改变的出身原罪。

李世民眼中闪过一丝极复杂的情绪，似有遗憾，似有无奈，但更多是一种了然。他未置可否，只是示意房玄龄继续。

“至于魏王殿下（李泰），” 房玄龄继续道，语气更加慎重，“聪颖绝伦，雅好文学，陛下爱重，天下皆知。魏王府中文士荟萃，编纂《括地志》，功在千秋。然则……”

他话锋一转，点出了最关键的问题：“魏王殿下与世家，尤其是与博陵崔氏等山东大族，往来似乎……过于密切了。”

“殿下以文会友，编纂典籍，自然需要贤才襄助。但其中分寸，若把握不当，易给世人，尤其是给关陇旧臣与寒门士子以联想——恐有借世家之力，以增己望，图谋大位之嫌。”

“陛下，您深知，自魏晋以来，皇权与门阀之博弈，从未止息。本朝立国，亦有遏制世家、提拔寒微之策。若储君与某几家世家绑定过深……恐非国家之福，亦非殿下之福。”

这番话，直接点明了李泰最大的政治隐患——他正在不知不觉中，成为世家大族在皇位继承问题上押注的对象。

这触动了李世民心中最深的忌讳，他可以容忍儿子结交名士，但绝不能容忍皇权的继承被世家利益所绑架。

房玄龄没有明说，但意思很清楚：若立李泰，很可能导致世家势力在新君朝中急剧膨胀，打破现有的政治平衡，甚至重演历史上外戚或权臣擅权的旧剧。

李世民眉头紧锁，手指无意识地敲击着软榻边缘，显然将这番话听了进去。

“那么……雉奴（李治）呢？” 他问，声音听不出情绪。

房玄龄轻轻叹了一口气，这次停顿的时间更长了些。“晋王殿下仁孝温厚，性情宽和，有长者之风，此乃其德