素的青呢小车，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地停在了赵国公府邸最偏僻的后角门。

角门早已无声开启，一名身着深色衣衫、面容肃穆的老管家垂手恭立。

车帘掀开，一名身披玄色连帽斗篷、身形高瘦的人影利落地下了车，帽檐压得很低，遮住了大半面容。

他并未多言，只是对老管家微微颔首。

老管家亦不言语，侧身引路，两人一前一后，穿过曲折的回廊、幽静的园囿，步履轻捷如猫，避开了所有可能的路灯与值夜仆役的视线，最终来到一处独立院落的书房外。

书房内灯火通明，却门窗紧闭。老管家在门外驻足，低声道：“主君，贵客到了。”

“请进。” 长孙无忌略显疲惫却依旧沉稳的声音从内传出。

老管家推开门，玄衣人闪身而入，房门随即在他身后无声合拢。

书房内温暖如春，烛火高照。

长孙无忌并未穿着官服，只一身居家的深青色圆领袍，坐在宽大的书案后，面前摊开着一卷公文，手边一盏清茶已无热气。

他看起来比往日朝堂上更加苍老憔悴，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在烛光下依旧锐利如鹰隼，此刻正望向走进来的不速之客。

玄衣人这才抬手，缓缓褪下了遮脸的兜帽，露出一张同样不再年轻，透着久居上位者威严与此刻难以掩饰阴沉之色的脸——正是荥阳郑氏当代家主，新任郑国公，郑德明。

“长孙兄，深夜叨扰，实非得已，还望见谅。” 郑德明拱手，声音低沉，带着一丝旅途劳顿的沙哑，语气还算客气，却也并无太多寒暄的暖意。

长孙无忌起身，同样拱手还礼，脸上挤出一丝略显公式化的淡笑：“郑贤弟客气了。请坐。上茶。” 后一句是对侍立在角落阴影里的心腹仆人所说。

两人分宾主落座，仆人奉上热茶后便悄然退下，室内再无第三人。

短暂的沉默，只有烛火偶尔的噼啪声。

两人都清楚，此等时辰，此等隐秘的会面，绝无可能是为了叙旧闲谈。

郑德明端起茶盏，却未饮用，只是借着手心的温度暖着指尖，目光直视长孙无忌，开门见山。

“长孙兄，明人不说暗话。老夫此番冒昧前来，是有一事相求，亦有一桩交易，想与长孙兄商议。”

长孙无忌神色不变，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻叩击：“郑贤弟请讲。你我两家，渊源颇深，若能相助，老夫自当尽力。”

郑德明眼中掠过一丝冰冷的锐光，缓缓道：“老夫所求，只有一样——太原王氏，王珪之子，王玉瑱的性命。”

尽管早有预感，但听得如此直白狠戾的要求，长孙无忌的眼皮仍是微微跳了一下。

他没有立刻回应，只是端起自己那杯早已凉透的茶，抿了一口，仿佛在品味那苦涩的滋味。

“王玉瑱……” 长孙无忌放下茶盏，声音平稳，“此子近年来行踪飘忽，看似放浪形骸，然观其行事，颇有章法，更兼其父王珪尚在，太原王氏树大根深……贤弟何以对此子有如此深的执念？”

他需要知道缘由，更需要评估风险与价值。

郑德明脸上肌肉微微抽动，眼中恨意不再掩饰：“此子嚣张跋扈，屡次三番折辱我郑氏子弟，坏我家族联姻，更于洛阳当众威胁我侄郑玄，扬言要为他那早夭的兄长，寻我郑氏满门清算崤山道旧债！此等狂悖之徒，留之必成心腹大患！至于王珪……”

他冷哼一声，“不过是一病弱老朽，据闻此次急症，太医虽言暂稳，实则内里已朽，恐怕……很难熬过这个冬天了。”

最后这句话，他说得意味深长，目光紧紧锁住长孙无忌。

长孙无忌心中一动。

王珪病重，他自然有所耳闻，但“很难熬过这个冬天”这个判断，从郑德明口中如此笃定地说出，显然对方掌握了更确切的信息，或者……有所安排。

若王珪真的倒下，太原王氏在朝中的顶梁柱便去了一半，王崇基虽为侍郎，毕竟资历尚浅，王玉瑱又无官身……对付起来，阻力确实会小很多。

他没有对王珪的病情发表评论，而是沉吟片刻，仿佛在权衡利弊，缓缓问道：“贤弟欲除王玉瑱，是为私怨，亦是为家族颜面。然则……老夫又能得到什么？”

他将话题引回了“交易”本身。

郑德明身体微微前倾，语气加重，带着承诺的分量：“只要长孙兄能助我达成所愿，除去此獠。我荥阳郑氏，愿倾尽全力，支持晋王殿下。”

“关陇所需钱粮、人脉、朝中声援，乃至……必要时的一些‘非常手段’，只要长孙兄开口，郑氏定当竭诚以报，绝无二话！”

他顿了顿，补充道：“如今东宫虚悬，魏王咄咄逼人，其背后亦有山东士族与部分朝臣支持。”

“长孙兄虽为晋王舅氏，又有从龙之功，然关陇内部，亦非铁板一块。多我荥阳郑氏一份助力，晋王殿下便多一分胜算。

此消彼长之下，孰优孰劣，长孙兄应当比老夫更清楚。”

这番话，直击长孙无忌此刻最核心的关切——如何确保年幼且相对弱势的外甥李治，能在与强劲对手李泰的储位争夺中胜出。郑德明开出的价码，不可谓不诱人。

荥阳郑氏的能量，尤其是在财力、地方影响以及某些隐秘渠道上的力量，正是关陇集团在某些方面所欠缺或需要加强的。

书房内再次陷入寂静，只有两人深浅不一的呼吸声。烛光将他们的影子投在墙壁上，显得格外庞大而扭曲。

良久，长孙无忌缓缓抬眸，那双深邃的眼睛里，所有情绪都已