吃饭时也没有人开口说什么。汤很好喝，佩林一连喝了三碗。艾莱斯笑着喝光了四碗。

饭后，林装满烟斗。艾莱斯拿出自己的烟斗，也从林的油布袋里捏出一撮烟叶。一切准备就绪之后，他们安静地在原木上重新坐好，霭拉拿出一件未完工的毛衣织了起来。太阳在西方的树梢上只剩下了一抹红线，营地做好了过夜的准备，但喧闹声并未减弱，只是改变了方式。刚才一直在演奏的乐手们由另一些人替换下来，更多的人开始在火光旁跳舞，他们的影子在马车上不停地跃动，一阵男声合唱传来。佩林滑到地上，背靠原木，很快就感觉到睡意。

过了一段时间，林说，“上个春天你和我们道别之后，你有没有拜访过其他图亚桑，艾莱斯？”

佩林睁了一下眼睛，又半垂下眼皮。

“没有。”艾莱斯叼着烟斗答道，“我不喜欢身边有太多的人。”

林笑了一下。“特别是生活方式与你截然不同的人。不，老友，不要担心。我在多年前就已经放弃了让你走上叶之道的希望。但在我们最后一次相逢之后，我听说了一个故事，也许它会让你感兴趣。每次我们遇到其他人时，都会听到这个故事，也都会引起我的兴趣。”

“我在听。”

“它是在两年前的春天发生的，一群人正在从北方穿越荒漠。”

佩林猛地睁开眼睛。“荒漠？艾伊尔荒漠？他们穿越艾伊尔荒漠？”

“艾伊尔人不会阻止某些人进入荒漠。”艾莱斯说，“走唱人、诚实的卖货郎，图亚桑一直在荒漠中行走。以前凯瑞安的商人也能进入荒漠，在艾伊尔战争之前，那棵树还在的时候。”

“艾伊尔人总是躲避我们，”林哀伤地说，“虽然我们之中有许多人想与他们交流，他们从远处监视我们，但他们从不靠近我们，也不让我们靠近他们。有时我担心也许知道那首歌的正是他们，但我想这应该不可能。要知道，在艾伊尔人之中，男人根本不唱歌。这不是很奇怪吗？艾伊尔男人从孩提时代就只会唱战歌，以及为被杀死的人唱挽歌。我听过他们在死者面前唱歌，甚至那些人就是他们亲手杀死的。那是能够让岩石落泪的歌。”在旁边织毛线的霭拉一边听，一边点头。

佩林的脑海中盘旋着许多念头。他本来以为匠民们都是一些胆小的人，遇到任何事都只知道逃跑，但没有任何胆小的人敢妄想穿越艾伊尔荒漠。他还没听说哪个心智健全的人敢进入那片荒漠。

“如果这是关于一首歌的故事。”艾莱斯开口道。但林只是摇了摇头。

“不，老友，不是歌。我还不确定它到底是关于什么的。”他将注意力转回佩林身上。“年轻的艾伊尔人经常进入妖境，有人会孤身进入那里，一些理由让他们认为自己受到召唤，要去杀死暗帝。不过大多数人都是结成小队，去猎杀兽魔人。”林哀伤地摇着头，当他继续说下去时，他的声音沉重许多。“两年前，一支匠民走到妖境以南大约一百里的荒漠中，发现一队这样的艾伊尔年轻人——”

“年轻女人，”霭拉插嘴道，她和她的丈夫一样哀伤，“都还只是女孩。”

佩林惊呼了一声。艾莱斯表情冷漠地朝他一笑。

“艾伊尔女孩不必照顾家室，烹饪三餐，只要她们不想这么做，男孩。想要成为战士的女孩都会加入到她们的艾伊尔战士团里，她们称她们的战士团为法达瑞斯麦——枪姬众，这个战士团和其他男性战士团一同在战场上搏杀。”

佩林摇摇头。艾莱斯看着他的表情，笑了几声。

林继续他的故事，他的声音中掺杂着不悦和困惑。“那些年轻女子中只有一个活了下来，而她也已经命不长久。她爬进匠民的马车队里，她知道他们是图亚桑，她的厌恶明显超过她的痛苦，但她有一个她认为是极为重要的讯息，必须在死前告诉某个人，即使是我们这样的人。这支匠民沿着她的血迹找到了她的同伴，想要看看是否还能挽救一些生命。但她们全死了，她们的身边躺着三倍于她们数量的兽魔人。”

艾莱斯坐起身，烟斗几乎从他齿间掉下来。“进入荒漠一百里？不可能！敌维克卡沙，这是兽魔人对荒漠的称谓，意思是死亡之地。即使妖境里所有的魔达奥聚在一起，也不可能将兽魔人赶进荒漠。”

“你对兽魔人知道的很多，艾莱斯。”佩林说。

“继续你的故事吧！”艾莱斯粗着嗓音对林说道。

“根据这些艾伊尔人的战利品判断，她们显然是从妖境回来的，兽魔人一直在追杀她们。根据留下来的足迹，在杀死这些艾伊尔人之后，只有极少数的兽魔人回去了。那名艾伊尔女孩不让任何人碰她，甚至不许照料她的伤势。她只是紧握着寻觅者的外衣。这是她的遗言，一字不差，‘迷失之人，腐叶者要刺瞎世界之眼。他要杀死巨蛇。警告匠民，迷失之人。灼目者来了。告诉他们准备好迎接随黎明而来之人。告诉他们……’然后她就死了。腐叶者和灼目者，这是艾伊尔人对暗帝的称呼。但我不明白她为什么要提到匠民。她认为这个讯息极为重要，必须把它传递出去，哪怕是通过被她厌恶的人。但要把讯息传递给谁？我们自称为匠民，但我不认为她说的是我们。是艾伊尔人吗？即使我们想，他们也不会和我们打任何交道的。”他重重地叹了口气，“她称我们为迷失之人。我以前并不知道他们是如此厌恶我们。”霭拉将毛衣放在膝上，温柔地摸了摸林的头。

“是她们在妖境中获取的信息，”艾莱斯喃喃地