果这样的对象也行的话……可以请你向他打听事件的梗概吗？”
把这样的对象塞给我，我也伤脑筋啊。
简而言之……中禅寺是暗示我，他不会谈论事件，叫我不要问他吧。可是这个情况，如果关口不主动拒绝，这事就只能这样了。我又很难开口回绝说看关口那个样子，还是算了。
可是被人损得这么难听，却丝毫不否定，他究竟是怎么回事？难道别人对他的唾骂全是事实吗？
我怀着复杂的感情，窥伺小说家的表情。
关口一脸窝囊相，低垂着头。
我哑口无言，一句话都说不出来。
他真是个如同传闻——不，更胜于传闻的人物。
“对、对了，中禅寺先生，呃……你们两位怎么会一起出现在这里？”
结果我选择了改变话题。
中禅寺双手插在衣袖里，叼着香烟说：
“有稀客来访，我们是来迎接的。应该就快到了……”
就在中禅寺说完的瞬间，人群从剪票口蜂拥而出，大概是电车进月台了。
“啊啊，京极堂，在那里。”
我往关口指示的方向望去……
一个扮相气派、上了年纪的僧侣，和一个头戴网代笠 [67]、身形高耸入云的年轻僧侣正一同走过剪票口。
上了年纪的僧侣那张难以捉摸的青黑色脸庞乍然笑开，灵巧地穿过人群，在中禅寺面前停步。
“许久不见了，中禅寺先生。哎呀哎呀，着实教人怀念。事隔还不到一年，感觉却像老远以前的往事了。先前真是受您关照了……”
年长的僧侣以极为恭敬的动作向中禅寺鞠躬。
他的年纪应该比中禅寺大上许多。而且身份——僧侣的话，该说阶级吗？——看来也相当不凡。简单地说，他看起来像个大人物。中禅寺竟是连这样一个僧侣都得向他行礼如仪的人吗？
“常信师父，快请抬头。让您这样一个高德的禅师行礼，我怎么消受得起？”
“您在说什么呀？贫僧自那天开始，就将您视为第二个师父。噢噢，关口先生，您也健朗如常吧？”
僧侣接着也向关口寒暄，真是群底细不明的家伙。
关口做出看似害羞的不可解动作，别具深意地答道：“也不算好啦……”
“关口还是老样子，过着惊涛骇浪的人生。重要的是，常信师父似乎也别来无恙，真是太好了。现在……咦？”
此时中禅寺望向老僧背后的巨僧。
被称为常信的僧侣瞄了一眼背后，说：
“哦哦，对了……他现在也改名叫铁信，担任贫僧的行者。铁信，你还记得吧？这位先生就是当时的中禅寺先生啊……”
被称为铁信的巨僧取下网代笠，默默地行礼。中禅寺笑了：“这样啊，你看起来很好，太好了。”巨僧虽然面无表情，但视线稍微柔和了些。虽然不到微笑的地步，但感觉不出敌意。
“话说回来，我听到传闻，说常信师父入了山，是吗？……”
中禅寺问，常信再三点头：
“是啊，我将英生托给师兄，和铁信两个人一起入山了。嗳，离开尘世那么久的日子，感觉就像浦岛太郎呐，但转念一想，既然都已遭世人抛弃，干脆发起一念。不过贫僧打算从暂到 [68]重新做起，甚至准备了愿书，请求入山入堂……但本山就是不肯让我这个朽和尚重拾初衷呐。”
“这也是情非得已吧。”
“是啊。被分配到的与其说是作务，不如说更接近职务。不过不管什么样的工作，都一样是修行……我现在被派遣巡回全国。”
“入、入山指的是……”关口以张皇失措的口气问。
常信大笑，答道：
“不是箱根山，是越后。”
——箱根。
原来如此，这两名僧侣是二月发生的箱根山连续僧侣杀人事件的相关人士吧。我重新交互端详两人的脸孔。
上了年纪的僧侣右肩略为下垂，但姿势威风凛凛，相貌又有些不可捉摸。巨汉则是额头突出，一脸异相。感觉就像弁庆 [69]。
“那么……常信师父，今天您的时间……”中禅寺突然放低声调问道。
“哦，我得在黄昏之前前往今天寄宿的世田谷的寺院。若要贯彻顺应社会的宗旨，就有许多杂事得处理。所以时间并不多……”
“原来如此，这样啊。寒舍距离这里得花上三四十分钟。关口家比较近吧。若是时间不多，就去那儿吧。关口，可以吧？”
“嗯……难得常信师父过来，总不能站在这儿聊，我是没问题……”
关口说到这里收了声，露出困窘的表情。的确，这群成员也不能进咖啡厅吧。穿便装和服的人与两个和尚，再加上一个行迹鬼祟的男子……太诡异了。
关口支吾个没完，中禅寺可能不耐烦了，他露出厌恶的表情：“是屋子太脏吗？”
“不，我想雪绘平常会打扫……”
“有什么不方便吗？”
“这位……要……”
关口含糊其词，望向我。
中禅寺“哦”了一声：“都忘了你了。”
“中禅寺先生，这位是……”
常信转过那张青黑色的脸。我登时紧张起来。
“我、我是那个、呃、中禅寺先生的朋友、侦探的……”
我本来想说“委托人”，但还没全部说完，就见中禅寺板起了脸，我急忙把话吞了回去。
“哦？是榎木津先生的相识啊。”
常信的表情……突然明朗起来，他也认识榎木津。
我偷瞄了中禅寺一眼……古书商正在瞪我。难道我说了什么不该说的话吗？
中禅寺的表情变得更苦，瞥了我一眼后，假惺惺地说着：“嗳，就是这么回事。”一副之前都把我给忘了似的——他明明不可能忘了我——把我拖到常信前面，说：
“这个人……呃，嗳，算是