铁牛蹲下，自己悄悄绕到树后，扒开灌木丛一看，差点骂出声——树后藏着两个人，一个是王队长的侄子王小二，另一个是邻村的二流子，两人正蹲在地上分东西，旁边还放着个鼓鼓囊囊的布包。

“叔说了，等天亮就说驴被狼吃了，让陈铁牛那憨货背黑锅。”王小二的声音压得很低，“到时候队里就得再买驴，这钱……”

“放心，少不了你的。”二流子掂了掂手里的布包，“这驴鞍子上的铜环值不少钱，够咱去县城潇洒几天了。”

林舟心里冷笑，果然是王队长搞的鬼。他悄悄退回去，对铁牛说：“你去把驴牵过来，动静大点。”

铁牛虽然愣，但还是照做了。他大吼一声冲过去，解开缰绳就往回拉，驴受惊似的嘶鸣起来。树后的两人吓了一跳，慌忙站起来想跑，却被林舟堵住了去路。

“跑啥？”林舟捡起块石头，掂量着说，“东西分完了？也给我留点呗。”

王小二脸都白了：“林、林舟哥，你别误会，我们是来……来帮你找驴的。”

“哦？”林舟步步紧逼，“那这布包是啥？驴鞍子上的铜环呢？”

二流子还想耍横，刚举起拳头，就被铁牛一斧子柄砸在胳膊上，疼得嗷嗷叫。“敢坑我！”铁牛红着眼，像拎小鸡似的把两人摁在地上，“林舟哥，要不送公社去？”

“别急。”林舟踢了踢那个布包，里面叮当作响，像是有不少铜钱。他心里突然有了个主意，“王小二，想不想这事就这么了了？”

王小二连忙点头：“想！想！林舟哥你说咋弄！”

“很简单。”林舟蹲下身，“回去告诉你叔，驴找着了，是你俩帮着找着的。至于这布包……”他指了指铁牛，“我兄弟最近手头紧，借你们的用用。”

王小二哪敢说不，连滚带爬地带着二流子跑了。铁牛挠着头问：“就这么放他们走了？”

“不然呢？”林舟掂了掂布包，分量不轻，“王队长那人记仇，把事做绝了没好处。”他把布包塞给铁牛，“拿着，这是你应得的。”

铁牛打开一看，里面除了几十枚铜钱，还有半袋红薯干，顿时乐了：“够我娘吃半个月了！”

两人牵着驴往回走，太阳已经升起来了，把山路照得暖洋洋的。铁牛哼着山歌，脚步轻快得像踩在棉花上。林舟跟在后面，看着驴背上的鞍子，突然想起件事——戒指里还有几副备用的牛皮缰绳，比队里的麻绳结实多了，回头偷偷给这驴换上，省得再出幺蛾子。

刚进村口，就见赵大娘站在老槐树下张望，看见他们就喊：“小舟！铁牛！可算回来了！王队长正召集人要去公社呢！”

林舟心里了然，这是没等来“驴丢了”的消息，想主动去公社告一状。他冲铁牛使个眼色，大声说：“多亏了王小二和邻村的兄弟帮忙，不然这驴真找不回来！”

这话刚好被赶来的王队长听见，他脸上一阵红一阵白，强装笑脸说：“找着就好，找着就好……”

“王队长，”林舟故意提高声音，“王小二说这驴缰绳松了，我看队里的缰绳都快磨断了，要不我找点皮子，给驴换副新的？”

王队长哪敢说不，连忙点头：“好！好！就麻烦你了。”

等林舟牵着驴去牲口棚，赵大娘悄悄拉着铁牛问：“咋回事？我听人说，是王队长自己想卖驴换钱，故意让他侄子放跑的？”

铁牛嘴笨，憋了半天说：“反正……反正林舟哥厉害，啥都知道。”

这话传到林舟耳朵里时，他正在给驴换缰绳。他笑了笑，没说话——在这村里过日子，就得这样，该藏的藏，该露的露，既要让人心存敬畏，又不能把人逼到绝路。

傍晚收工，林舟刚到家，周秀莲就来了。她手里捧着个布包，红着脸递过来说：“这是我娘给我做的鞋垫，多出来一双，给你。”

林舟接过来，摸上去厚厚的，针脚又密又匀。他刚想说谢谢，就见周秀莲指着墙角的地窖口问：“你这地窖总锁着，里面藏啥好东西了？”

林舟心里一紧——那地窖里藏着他从戒指里拿出来的大半物资，平时都锁得严严实实的。他笑着打哈哈：“能有啥？就是点红薯土豆，怕受潮。”

周秀莲却没走，反而蹲下身，看着锁头说：“我爹以前是木匠，这种锁我会开。”她像是说着玩，手指却在锁眼里拨弄了两下。

林舟吓得差点跳起来，赶紧说：“别瞎闹，里面黑黢黢的，有啥好看的。”

周秀莲抬起头，眼睛亮晶晶的：“我知道你有秘密。”她凑近了些，声音压得很低，“上次我看见你给铁牛的窝头，不是队里分的那种，你是不是……”

林舟的心提到了嗓子眼，刚想否认，就见周秀莲笑了：“你别紧张，我不会说出去的。”她指了指自己的口袋，“我这里有包红糖，是我姑给的，你要是地窖里有啥要泡的，我帮你。”

林舟愣住了——这姑娘是在暗示，想帮他一起守着这个秘密？他看着周秀莲真诚的眼神，突然觉得心里那块一直紧绷的石头，好像松动了些。

“进来吧。”他打开地窖锁，“不过说好，看见啥都不能外传。”

周秀莲用力点头，眼睛里闪着好奇的光。

地窖里铺着干草，码着十几个麻袋，里面装着面粉、玉米、红薯干，还有几包药品和几件厚实的棉衣。周秀莲倒吸一口凉气，捂住嘴才没叫出声。

“这些……”她指着麻袋，“都是你从家里带的？”

“嗯。”林舟没细说，“省着点吃，够咱几家过冬了。”

周秀莲眼圈突然