二月十一，酉（you）初（17:00），贡院大门在沉重的吱呀声中缓缓开启。

苦熬了三天的举子们如潮水般涌出，他们大多面带倦色，脚步虚浮。

有人低头沉思，有人摇头叹息，也有人强作镇定，眼神中却难掩焦灼。

李明达混在人群中走出了贡院的大门，三天的殚精竭虑，加上心头的重压，让他此刻只想尽快回到那个有李柒柒他们的小院儿；

他只想和自己的亲人呆在一处，哪怕只是喝上一口热水，安静的待一会儿就也好。

他刚下台阶，目光在摩肩接踵的人群中搜寻李家人的身影。

忽然，斜刺里一道黑影疾冲而至！

还没等他反应过来，只觉得天旋地转，整个人竟被凌空扛起！

“大兄？”

李明达惊呼，看清了来人正是自家大兄李明光。

“老四！别吭声！咱们走！”

李明光低喝一声，那常年劳作锻炼出的膀子结实有力，扛着李明达这么个人毫不费力；

他脚下一刻不停，转身就一路小跑，跑到街口，李明光他就一头扎进了贡院街旁一条狭窄的巷子里头去了。

与此同时，赵春娘如同早有默契般的在原地，一手利落的抄起李明达放在脚边的考篮和书箱，另一手还不忘拉了一把跟着来的李柒柒：“娘！快跟上！”

李柒柒的反应极快，几乎在赵春娘喊她的的同时就已转身。

她神色沉稳，目光快速扫过周围，确认没有异常目光紧盯，这才随着赵春娘，脚步迅疾却不见慌乱的跟在李明光的身后跑。

李柒柒、李明光和赵春娘三人在贡院接人这一切发生在电光石火之间。

他们的动作太快，等附近几个举子和来接人的家仆回过神来的时候，他们一家四口已然消失在巷子深处，只余下几点扬起的尘埃。

“刚......刚才那是......”

一个举子揉了揉眼睛。

“好像是有人被扛起来就跑了？”

另一个举子语气迟疑道。

“莫不是遇到拍花子的了？

光天化日，贡院门口......”

“不像，那扛人的汉子看着像是自家人，那举子也并没有大声呼喊，旁边还有一个年岁大的妇人跟着......”

人们议论了几句，很快就被新出来的举子或寻到自家亲人的喜悦冲散，这点小小的插曲并未引起太大的波澜。

然而，就在贡院大门斜对面的一家茶楼的二楼雅间，窗户微微开着一道缝隙。

一名身着青色常服、面容精干的中年男子，他脸色铁青的正死死盯着李明达方才出现又消失的位置看。

他正是太子的心腹，东宫属官，詹事府右春坊右中允（正六品，官职），陈琮（cong）。

奉太子之命，他早早带人守在此处，务必“请到”那位名叫李明达的举子。

他早就安排了人手在不同的方位盯着，自以为万无一失。

谁曾想，那李明达才刚出了贡院的大门，不过露了一面，还没等他的人挤过人群上前，竟被他的自家人以如此......蛮横又不合常理的方式瞬间带走！

“大人！属下跟丢了......”

一个便装侍卫匆匆上楼，额头见汗，“巷子四通八达，他们跑得太快，一转角就不见了踪影。

是否要派人直接去他们租住的小院儿......”

“不必了。”

陈琮抬手打断下属的话，脸色难看至极。

他慢慢关上了窗缝，心中既懊恼又震惊。

懊恼的是差事办砸了；

震惊的是，那李家人的反应速度与果决，完全不像寻常农户，倒像是个......有谋算的。

不过，陈琮他此时也不敢耽搁，下了茶楼，立刻赶回东宫复命。

因着，太子之前下得命令是——从贡院这边，直接“请”李明达过去。

现在，还要不要去李家租住的小院儿里头“请”李明达过去，太子他也没说啊。

陈琮不敢擅作主张，只得先回东宫复命了。

东宫，太子的书房。

太子他正在批阅几份詹事府送来的并不紧急的折子，不过，能够看出，他的心思明显不在此处。

果然，在门口的侍从进门来报，是陈琮求见的时候，太子他就赶紧放下了折子，把陈琮叫了进来。

“没接到？”

太子抬起眼，目光平静，却让陈琮感到一股无形的压力。

陈琮进得门来，才刚对着太子行了礼，这话还没开口说上一句，就听到了上首坐着的太子对他说了这三个字来。

毕竟，陈琮他若是办事顺利，不该是这般的面目；

因此，他一进来，太子抬头瞅了一眼，就知道，陈琮这事儿没办好。

陈琮连忙躬身，将他的安排，和在贡院门口所见的情形，对着太子详细禀报。

“......如此，臣......”

太子未等陈琮说完，直接出言打断了他的话。

“所以，就在贡院门口，众目睽睽之下，让人跑了？”

“殿下恕罪，是臣等办事不力。

那李家人......行事出人意料，快得匪夷所思。

臣已查到他们租赁的院落，殿下若是......”

过了一会子，陈琮就听太子对他说：“罢了。”

太子抬头，身体向后靠进椅背，手指轻轻敲击着扶手。

他沉默了片刻，眼中的愠怒渐渐被思量取代。

“会试还有两场，”太子缓缓开口，声音之中听不出喜怒，“此时若闹得动静太大，纠缠一个参考举子，传出去于孤的名声有碍。

御史台那帮人，正愁找不到孤身上的错处。”

太子他想得更深远的是——【此