第一幕：刑部大堂的争执

北辰城刑部衙署内，十月初七，霜降已过，寒气透窗而入。长案上，烛火彻夜通明，映照着摊开的长达三尺的《北境律》草案。羊皮纸页已翻得毛边，朱砂批注如血点般散落其间。

十二位参与编纂的官员、学者、老吏围坐案旁，已争辩了整整五个时辰。空气中弥漫着墨臭、汗味和浓茶的苦气。

刑部尚书崔琰，年五十七岁，出身河北崔氏旁支，历任三朝刑部主事、员外郎，精通《大晟律》及其十七部附例。此刻他紫袍微敞，银须因激愤而抖动，枯瘦的手指重重戳在草案第三章第十二条上：

“废除肉刑，以徒刑、罚金代之？荒谬！苏先生，你纸上谈兵！鞭笞二十，立竿见影；徒刑一年，还需建狱管饭。北境初定，府库空虚，哪来这许多钱粮圈养囚徒？”

他对面，草案主笔苏文正襟危坐。这年轻人面白无须，穿北辰学院特制的青色学袍，领口绣着獬豸纹。他啜了口已冷透的茶，声音清朗：

“崔公，肉刑毁人肢体，终身不愈。断一盗者之足，则国家永失一劳力；黥一少年之面，则驱其为终身寇仇。汉文帝废肉刑后，汉室绵延四百年，足证仁政胜于酷法。”

“至于费用——”苏文翻开一卷账册，“学生算过：筑一可容百人之监狱，需银八百两；囚犯劳作所产，年可值二百两。若囚犯为壮年，劳作五年，产出即抵投入。而断足之人，终身需亲属供养或乞讨为生，于国于家，孰轻孰重？”

崔琰身侧，刑部右侍郎郑岩冷笑插话：“苏先生好会算账！可若按你这‘罪刑相当’，偷鸡者罚银三钱，富人毫毛不损，穷人却需举债。这算哪门子公平？”

“正是要改此弊！”苏文眼睛一亮，翻到草案第七章，“请看：草案定‘罚金按家产比例征收’。偷盗价值一两之物，家产百两者罚五钱，家产十两者罚五分。且可分期缴纳，确无力者，可改服劳役抵偿。”

“异想天开！”郑岩拍案，“家家财产如何核验？必生贿赂之弊！”

“故需设‘户曹’专司财产登记，每年核查……”

“劳民伤财！”

争论声越来越高。角落里，一位从北海郡请来的老狱曹赵老三，颤巍巍举起手。他当了三十年牢头，脸上有道早年囚犯暴动留下的疤。

“诸位大人，”他哑着嗓子，“小老儿说句实在话：鞭子抽下去，疼的是皮肉；关进牢里，磨的是心性。这些年我见的，挨完打的，多半怕了；关久了的，反倒学会更多坏招。可……可断手剁脚的，十个有九个活不过三年——不是饿死，就是寻死。”

他顿了顿，浑浊的眼睛扫过众人：“律法这玩意儿，是让人怕，还是让人改？”

堂内霎时安静了一瞬。

崔琰长叹一声：“赵牢头，老夫岂不知肉刑残酷？然乱世用重典，北境初定，胡汉杂处，若无雷霆手段，何以立威？”

正争执间，门外忽传来整齐的脚步声。守卫高呼：“主公到——！”

第二幕：萧北辰的定调

堂门洞开，萧北辰披玄色大氅步入，发间沾着夜露。身侧跟着一袭灰袍的诸葛明，手捧暖炉，面色沉静。

众人慌忙起身，长揖及地。烛火在萧北辰眼中跳动，他目光扫过长案上密密麻麻的草案，又落在众人或激动、或疲惫的脸上。

“诸君辛苦了。”他走到主位，却不坐下，只将手按在草案封页，“孤在廊下听了两刻钟。所争者，无非‘法当严酷还是仁恕’、‘法为立威还是保民’。”

他抽出草案总纲，念出苏文亲笔所书的序言：

“‘法者，非天降，非地生，发于人情，合于时势。其用在于：定善恶之界，明赏罚之度，止纷争于未萌，护良善于既生。’”

念罢，他抬眼看向崔琰：“崔公，这‘护良善于既生’，肉刑可做到么？”

崔琰沉默片刻，缓缓道：“主公，老臣非嗜酷之人。然北境九郡，新附者五。鲜卑、柔然旧部，只畏刀剑；关中流民，多习狡黠。若刑罚过宽，恐生轻慢。”

“轻慢？”萧北辰走到窗边，推开一丝缝隙。深秋寒风灌入，烛火乱摇。“崔公可知，三日前孤巡营至雁门关，见一老卒？他右耳缺失，面上刺字——二十年前因偷军粮半袋，被黥面割耳。此后每逢阴雨，伤口溃烂，恶臭难忍。”

他转过身，声音低沉：“这老卒叫王栓，雁门守了二十八年，退胡骑七次，身上十一处伤。可直到上月，军中同袍仍唤他‘贼配军’。崔公，这等‘立威’，立的是谁的威？寒的又是谁的心？”

崔琰须发微颤，张了张嘴，终未出声。

萧北辰又看向苏文：“苏先生立意甚高，然草案中商税条款，定‘三十税一’，可是过低？北境百废待兴，军费、河工、学堂，何处不需用度？”

苏文躬身：“主公明鉴。学生考据《管子》：‘取民有度，国虽小必安；取民无度，国虽大必危。’今定轻税，商贾必蜂拥而至。待三五年后，商贸繁盛，税基扩大，岁入反胜重税之时。”

“纸上推演耳！”崔琰忍不住道，“若商贾不来呢？”

“故草案附《促商令》。”苏文早有准备，“凡来北境设坊者，免三年税；创新器、传新技者，官府奖赏；货通西域者，派兵护商路。此乃学生与诸葛先生历时三月所拟全套方略。”

诸葛明此时方才开口，声音温和却清晰：“崔公，苏先生草案中民事诸篇，将田土、婚姻、借贷、买卖尽数纳入律法，此乃长治久安之基。昔者商鞅徙木立信