虹膜，瞳孔纹路在黑暗中泛着微光。陈砚秋数到第七步时，右眼突然看见阶梯侧壁的齿缝间渗出黑血——血滴在台阶上自动组成《河防通议》的篡改记录。

阶梯尽头是间圆形石室。七尊青铜鼎呈北斗状排列，鼎耳系着的冰蚕丝延伸向上方各个考场。中央石柱上绑着具新鲜尸体，着景佑年间的绿色官服——正是验骨司地窖里缺失的那颗头颅。

陈砚秋的铜镜对准尸体的颈部断面。镜光照射下，断裂的颈椎里缓缓升起股靛蓝色烟雾，在空中凝成父亲未写完的奏折最后段落：\"臣查景佑四年科场案，实为掩盖黄河改道而设。今秋字号舍墙内暗渠将成，文脉断处，必是汴京陆沉之时......\"

烟雾突然被某种力量撕碎。七尊青铜鼎同时鸣响，鼎腹浮现出正在紫宸殿举行的殿试场景。新科进士们饮下的药酒，在陈砚秋右眼的特殊视野里，分明是混着状元血的靛蓝色液体。

薛冰蟾的银刀突然刺入石柱。刀刃刮下的石粉里，露出半页被吞没的《墨罪录》残稿。陈砚秋拾起残页的刹那，整间石室开始崩塌。鼎群在坠落过程中解体，飞出的碎片划破他的脸颊，血珠滴在石柱基部——那里用状元齿拼成的最后预言终于清晰：

\"七鼎既成，文脉将断，然破局之钥，已在秋目之中。\"