住在哪儿——他是个瘦得令人生厌的老头儿，住在三座别墅之外。现在一切都在于精确；“悲惨的事故”仅仅是个序幕，真正的惨剧不出一个小时就会在二十号别墅发生。宁静酒店的所有别墅都配有煤油灯，以防停电或发电机出故障。在眼下正刮着的猛烈风暴之中，一位惊惶的老人也许是由于肠胃不好，或者纯粹是因为害怕，很可能会去点亮煤油灯，好感觉舒服一些。多么悲惨啊：他上半身倒在泼翻在地、四处流淌的煤油里，脖颈处的皮肉烧得一片焦黑，这样别人就不会发现那上面的勒痕。下手吧，回荡在她脑海中的声音说得很坚决。你必须从命。要不是因为卡洛斯，你早就在阿尔及利亚身首异处了。

　　她会下手的——她现在就去下手。

　　瓢泼大雨猛打在屋顶和窗户上，天边划过一道炫目的闪电，紧接着就是一记震耳欲聋的雷鸣，打断了屋外呼啸咆哮的风声。

　　让·皮埃尔·方丹跪在床前默默地流着泪，脸离他女人的脸只有几寸远，他的泪水直滴在她冰冷的胳膊上。她死了，放在她惨白、僵直的手边的一张纸条说明了一切：亲爱的，现在我们俩自由了。

　　他们都自由了。她不用再忍受病痛，他也不必再付出大人所要求的代价。代价是什么他并没有对她细说，但她知道肯定是高昂得可怕。几个月来他就知道，他女人手里有可以快速致死的药物，她打算在自己忍受不了这种活法的时候用。他经常在找这些药，有时甚至是发疯一般地到处乱翻，但始终也没能找到。现在他盯着那个装着她最爱吃的糖块的小铁盒，终于知道自己为什么找不着了。这么多年了，她总是喜欢往嘴里丢这种小小的、对身体没有害处的甘草糖。

　　“你得知足一点，亲爱的，这些糖说不定就是鱼子酱呢！要不就是有钱人吃个没完的那些昂贵补药。”它们根本不是什么鱼子酱，而是药，致命的毒药。

　　脚步声。那个护士！她从房间里出来了，但绝不能让她看见他的女人！方丹强迫自己从床边站起来，尽量把眼泪擦干，匆匆朝门口走去。他打开门，看到那女人时不由得吃了一惊；她就站在他面前，手举着，曲起了指节正准备敲门。

　　“先生！……你吓了我一跳。”

　　“我看咱们互相都吓着了。”让·皮埃尔往外一溜，赶紧关上了身后的房门，“雷吉娜总算睡着了，”他低声说，还举起手指碰了碰嘴唇，“这可怕的风暴让她大半夜都没睡。”

　　“但这是上天赐给我们——赐给你的良机，对不对？有时候我甚至觉得大人能呼风唤雨呢。”

　　“那我估计风暴就不是上天所赐了。大人的影响力可不是来自天上的。”

　　“干正事吧，”护士并不觉得这话有趣，打断他就从门边走开了，“你准备好了吗？”

　　“几分钟就好。”方丹一面回答，一面朝桌子走去，他的杀人工具就锁在抽屉里。他把手伸进口袋，拿出了钥匙。“你要不要把步骤再说一遍？”他转过身问道，“这当然是为我好。到了这把年纪，细节往往都模模糊糊。”

　　“对，我是要再说一遍。因为有一个细微的变化。”

　　“哦？”法国老头把眉毛一挑，“我这么一把年纪，对突然的变化也不太适应啊。”

　　“只是调整时间的问题，不超过一刻钟，也许还要短得多。”

　　“在我们这个行当，一刻钟长得简直像一辈子。”方丹说话时外面又亮起一道闪电，仅仅几毫秒之后雷声就轰然炸响，打断了窗户和屋顶上噼里啪啦的雨声，“这会儿光是跑到外头去就已经很危险了；刚才的闪电离得太近，很不安全。”

　　“你要是这样认为，可以想想那些警卫是什么感受。”

　　“那个‘细微的变化’，请说吧？你还得解释一下。”

　　“我不会对你解释什么，只能告诉你这个命令来自阿让特伊，而且是因你而起。”

　　“那个法官？”

　　“你自己去判断就是了。”

　　“那他不是被派来——”

　　“到此为止。变化是这样的。我本来得顺着小路从这儿跑到二十号别墅去找警卫，说你生病的妻子需要紧急救护；现在我会告诉他们，我刚从前台报告电话故障回来，看到离我们只隔着三栋房子的十四号别墅起了火。到时候在暴风雨之中，大家又连吼带叫地找人帮忙，肯定会乱成一团。那就是你的信号。趁着混乱摸过去，把留在那女人别墅附近的人全干掉——消声器一定得装好。然后进到屋里，把你发誓要做的活干完。”

　　“那么我就等火烧起来、警卫去救人，等你回到十一号别墅。”

　　“正是这样。你就待在门口，当然了，得把门关上。”

　　“那是当然。”

　　“我可能要花五分钟，也许还得二十分钟，但你得待在那儿。”

　　“当然了……我能不能问一下，女士——也许我该称您小姐，虽说我没看到什么标志——”

　　“你要问什么？”

　　“您要花五分钟或二十分钟去做什么？”

　　“老头，你可真蠢。做我必须做的事情。”

　　“那当然。”

　　护士把雨衣往身上一裹，扣好腰带，朝别墅前门走去。“把你的装备收拾好，三分钟之内就得出来。”她命令道。

　　“当然。”女人一打开房门，门就被吹得往后直摆；她走进屋外如注的大雨之中，拉紧了身后的门。既震惊又迷惑的法国老头站在那儿一动不动，想从这莫名其妙的事情之中琢磨出一点