、名为“在乎”的灼痛。

“九霄……你怎么……” 他的声音虚弱沙哑得如同破旧风箱，带着难以置信和深切的忧虑，“不该……来这里……”

“笨蛋！！给我闭嘴！节省力气！” 九霄凶悍地打断他，仿佛要用更大的音量盖过自己声音里的哽咽。她的目光依旧如同焊死的铆钉，死死锁定着高空中的卡俄斯，不敢有丝毫松懈，语气却下意识地放低了些，带着一种近乎笨拙的安抚……

“爱莉姐她们……马上就到！我能感觉到……大家马上都会来的！所以……所以你给我撑住了！别那么快就能躺下摆烂！听到没有？！”

说话间，她支撑着凯文，开始小心翼翼地、一步步向后挪动。目标是后方数十米外，一块由数根巨大暗红晶簇交叠构成的、相对稳固的天然掩体。

每一步都踏在光滑或尖锐的晶簇表面，显得异常艰难。

同时，她抬起了另一只空着的手，五指张开，掌心对准前方虚空。

嗡——！

那面刚刚拦截了毁灭洪流的黑红色屏障，随着她意念的剧烈波动，形态迅速发生变化！

它不再维持巨盾的形状，而是如同活物般“溶解”、分裂，化为无数更加细小、却更加密集的、如同狂暴蜂群般的纳米黑洞单元！

这些黑洞单元发出低沉的、令人心悸的共鸣，高速环绕在她和凯文周围，形成一道动态的、不断流动变化的、攻防一体的立体保护圈，将两人严密地守护在中心。

“她的攻击……” 凯文强忍着身体各处传来的、因快速修复而产生的麻痒与撕裂般的剧痛，用尽力气低声提醒，每一个字都伴随着血沫从嘴角溢出，“直接作用于灵魂……你的那种‘屏障’……燃烧的……是什么？”

他看到了，那屏障的本质绝非寻常能量。那种将“毁灭”与“守护”强行扭曲糅合的气息，那种不断湮灭又重生所付出的代价……他体内的圣痕在悲鸣，在警告。

九霄的身体几不可察地僵了一下，扶住凯文的手臂肌肉瞬间绷紧。

随即，她用力地、近乎赌气地“哼”了一声，别过脸去，不让凯文看到自己眼中一闪而过的黯然与决绝。

“反正……不会比看着你被那个怪物，一次又一次打碎……更难受！”

她说谎了。

或者说，只说了一半的真话。

每一次凝聚和维持这些蕴含“天启·终末”意味的纳米黑洞，燃烧的绝不仅仅是她的崩坏能或体力。那是更根本的东西——是她自身“存在”的“厚度”，是她灵魂的“可能性”，是她未来的“每一条支线”。

那是用“自我”作为燃料，点燃的、照亮此刻黑暗的禁忌之火。每一次黑洞的湮灭，都意味着她“存在”的某一部分被永久消耗；每一次黑洞的重生，都意味着她向着“终末”的悬崖又无可挽回地迈进一步。

但此刻，她不在乎。

一点……也不在乎。

卡俄斯静静地悬浮在高空，那双浑浊淌血的眼眸，如同两口倒映着无尽毁灭的深井，平静地注视着下方两人的互动。

她看到九霄那毫不掩饰、近乎本能的维护姿态，看到凯文在得到支撑后，尽管身体依旧残破，但那双冰蓝色眼眸深处，如同风中残烛般摇曳的火焰，竟奇迹般地重新稳定、甚至更加明亮起来——那是不屈，是责任，是即便自身濒临破碎，也要为身后之人争取一线生机的、沉重而璀璨的光。

她背后的那对由无数蠕动黑红眼睛构成的诡异蝶翼，缓缓扇动了一下，搅动着周围粘稠的能量流。每一只眼睛的瞳孔深处，都同时倒映着这“渺小”得如同尘埃，却又“坚韧”得超越星系的景象。

那种莫名的“触动”，如同投入心湖的石子，激起的涟漪似乎比刚才更加清晰、更加难以忽略了。

她仿佛……“回忆”起了某些早已被污染与神性掩埋的碎片。

不是属于“卡俄斯”这个被污染神格的记忆。

而是属于……“灰鸦指挥官”。

属于那个在冰冷实验室中诞生，在无数轮回中挣扎，最终却为了守护某些人、某些信念，而甘愿连接禁忌核心，从此坠入无边猩红的……“某个存在”。

属于“那个存在”在成为“神”之前，似乎也曾如此拼命地想要保护什么、也曾如此绝望地战斗过、也曾用尽最后力气将某个人推向可能的安全地带……然后，独自沉入永恒的黑暗。

那种感觉……冰冷，痛苦，却带着一丝……连她自己都难以理解的、近乎温暖的余烬。

“保护……同伴……吗……” 她喃喃自语，声音低得如同梦呓，混杂在猩红之海永不停歇的背景哀嚎中，几乎微不可闻。浑浊眼眸中流淌的血泪，似乎在这一刻，变得更加汹涌了一些，划过苍白冰冷的脸颊，留下更加刺目的痕迹。

手中长刀上凝聚的、那片璀璨而致命的紫红色星云，其稳定的光芒似乎也产生了极其细微的、如同心跳般的明灭波动。

仿佛其主人的心绪，也因为这突如其来的、源自遥远本我的“既视感”，而产生了一丝连神性都难以完全压制的、微澜。

然而，神性的烙印与污染的本能终究更加根深蒂固，如同亿万年来沉积的冰川。那一丝微弱的人性涟漪，如同试图融化冰山的火星，很快就被更加庞大、更加冰冷的洪流所覆盖、吞噬。

属于“塔”的自动化使命——收集、封存、展示文明毁灭瞬间。

属于“污染源”的吞噬本能——否定存在，覆盖意义，归于虚无。

这些构成了她如今存在基石的法则，如同