这么不合时宜的时辰被人吵醒，离开温暖的被窝，而有些悻悻然。像许多老黑人一样，他的膝盖锅有点毛病，没有像其他炊锅那样好好保养。这个大家称作弗里斯老头的黑人，撑着火钳，拖着脚步一瘸一拐地走过来。那火钳样子笨重，是用两根敲直了的铁箍做成的。这黑木头似的老头，挣扎着走过来，遵照命令，在斯塔布的餐具柜对面猛然立定，双臂交叠在胸前，拄着那副双脚拐杖，更低地伛偻着本就弯了的背，侧过头，好让他那只好使的耳朵发挥作用。

“厨子，”斯塔布说道，叉起一块红通通的鲸肉往嘴里一送，“你不认为这块鲸排做得太烂了吗？你把它敲得太狠了，厨子；吃起来太软。我不是总说，鲸排要生一点才好吃吗？瞧瞧船边那些鲨鱼，你没看见它们更喜欢半生不熟的吗？它们的宴会有多热闹啊！厨子，去和它们说说，就说欢迎它们，但要文明用餐，要有所节制，而且一定要保持安静。真见鬼，我连自己的声音都听不见了。去吧，厨子，传我的话。给，把这盏灯拿着，”他随手从自己的餐具柜上抓起一盏灯，“好了，去给它们布道吧！”

闷闷不乐地接过灯来，弗里斯老头一瘸一拐地穿过甲板，来到舷墙边，然后，一只手把灯低低地垂向海面，以便好好打量一下他的信众，另一只手庄严地挥舞着火钳，远远地从船边探出身去，开始嘟嘟囔囔地向鲨鱼演说起来，斯塔布则悄悄跟在后面，偷听他都说些什么。

“各位同胞，我奉命来这里和你们说，你们必须停止那该死的吵闹。你们听见没有？别把你们的嘴巴弄得吧唧吧唧响！斯塔布先生说，你们那该死的肚皮可以一直撑到嗓子眼，但是看在上帝份上，你们必须停止那该死的吵闹！”

“厨子，”斯塔布插嘴说，同时猛拍了一下厨师的肩膀，“厨子！你真是瞎了眼，你在布道，怎么可以诅咒人呢，那样怎么能让罪人改邪归正呢，厨子！”

“谁说的？那你自己来给它们布道吧。”厨师愠怒地转身要走。

“别，厨子，继续说，继续说。”

“好吧，那么。各位亲爱的同胞……”

“这就对了！”斯塔布赞许地叫道，“好好劝劝它们，你先试试。”于是，弗里斯继续说了下去。

“你们的确都是鲨鱼，生来就十分贪吃，不过，我还是要和你们说，同胞们，贪吃归贪吃——你们那该死的尾巴不要拍打个不停！你们如果老是这么该死的拍打，这么大声嚼个不停，你们想想，那有多难听？”

“厨子，”斯塔布一把揪住他的脖领，叫道，“我不许你那么咒人。和它们说话要绅士一点。”

于是，布道又继续进行了。

“你们的贪吃，同胞们，我不想太过指责，那是天性，没办法的事情；但是，要控制住那个恶习，这才是关键。你们都是鲨鱼，这是肯定的；但是，要是你们控制住鲨鱼的本性，你们就会成为天使，因为天使不过是管得住自己的鲨鱼。现在，听我说，弟兄们，不妨试一试，你们吃起那头鲸来，能不能文明一点。不要从你邻居的嘴里抢鲸脂，我说。哪只鲨鱼有权独占那头鲸呢？还有，上帝作证，你们对那头鲸谁都没有什么权利，那头鲸是别人的。我知道你们里头有的嘴巴很大，比别人大，不过，大嘴巴有时却肚子小，所以，嘴巴大的就不该大口吞，而是要咬下点鲸脂来给小鲨鱼吃，它们挤不进来，吃不到东西。”

“说得好，弗里斯老头！”斯塔布叫道，“这才是基督教的道理，继续说吧。”

“继续讲也没用，斯塔布先生，这些该死的家伙还会不停地你拥我挤，互相撕打。它们一句话都不听，对这些你管它们叫作该死的馋痨的东西，布道是没有用的，除非它们的肚皮填满了，而它们的肚皮又没个底儿。就算填满了肚皮，它们也不会听你的。因为到那时它们就会沉到海里，躺在珊瑚礁上呼呼大睡，什么都听不见了，永远永远都不来听了。”

“千真万确，我大概也是这么想的。那就结束吧，给它们祈福吧，弗里斯，我也要吃我的晚餐去了。”

听到这话，弗里斯向鲨鱼群双手一拱，提高了尖利的嗓音，叫道：

“该死的同胞们啊！你们就吵吧，吵得越凶越好，填满你们的肚皮，直到肚皮爆掉——死了拉倒。”

“好了，厨子，”斯塔布一边在绞盘旁继续享用他的晚餐，一边说道，“站到你刚才站的地方去，就那里，正对着我，注意听我说。”

“洗耳恭听。”弗里斯应道，回到指定的位置，伛偻着背，拄着他的大火钳。

“好吧，”斯塔布一边自在地吃着，一边说道，“我现在要回到鲸排这个话题上。我先问你，你多大年纪了，厨子？”

“这和鲸排有什么关系？”这老黑人有点恼火起来。

“住嘴！你多大年纪了，厨子？”

“大概九十岁吧，人家说。”他阴沉地嘟囔道。

“你在这个世界上活了快一百岁，竟然还不知道怎么煎鲸排？”说完最后这句话，他又飞快地吞下了一大口，似乎这块肉就是对问题的延续，“你是在哪儿生的，厨子？”

“去罗厄诺克岛的渡船上，舱口后面。”

“生在渡船上！那也真怪。但是我想知道你生在哪个地方，厨子！”

“我不是说了在罗厄诺克岛那个地方吗？”他叫了起来。

“不，你没说，厨子；可我会告诉你我要说什么，厨子。你得回老家去，重新投胎，你连怎么煎鲸排都不懂。”

“我的天哪，看我还给不给你煎了。”他气愤地咆哮一声，转身准备