耿玉忠没有立刻说话，他年过五旬，常年的边关风沙在他脸上刻下了深深的沟壑，但一双眼睛依旧锐利如鹰。

他并非易受蛊惑之人，相反，数十年的戎马生涯，让他对阴谋诡计有着近乎本能的警惕。

“元朗那孩子……我见过几次，心高气傲是有的，但通敌卖国？”

耿玉忠缓缓摇头，声音低沉而沙哑。

“赵擎川那老家伙，脾气是又臭又硬，跟朝中许多人不睦，但要说他勾结天鹰，出卖同袍，毁我大雍边陲……老夫不信。”

他将密信推到一边：

“此信，必是敌人反间之计，意在乱我军心，离间北境与西南。其心可诛！”

参军松了口气：

“大帅明鉴！末将也是这般认为。只是……”

他迟疑了一下。

“流言传播甚广，军中已有议论。尤其是下面一些将士，对北境只卖军械，不派援兵本就有些微词，如今听了这些谣言，更是……”

耿玉忠当然明白。

底层将士的思维往往更直接：

我们在西南流血流汗，跟天鹰蛮子拼命，你北境同为边军，兵强马壮，新式装备层出不穷，不说派兵来援，连卖点东西都要高价（以矿石有大价值），现在还传出可能跟敌人勾搭的谣言，这怎能不让人心生芥蒂？

“军中士气如何？”

耿玉忠问。

“回大帅，主力各部尚稳，将士们信赖大帅，也知天鹰乃死敌，备战不敢松懈。”

“但……确有些许浮躁之气。尤其是一些新补入的兵卒，以及原本就与北境有些旧怨的军官，私下议论颇多。”

参军据实以报。

“旧怨？”

耿玉忠眉头一皱。

“是。主要是关于历年边防物资调配、军功评定，以及……去岁北境大捷受赏，而咱们西南苦战却褒奖不多等事，积下的一些不满。”

参军解释道。

这些本是边军之间的常态，平日无碍，但在谣言煽动下，却容易被放大。

耿玉忠沉默片刻，忽然问道：

“北境那边，沈言应承的连弩，何时能到？”

“按前次通信，应是半月之内。但近日北境似有变故，流言亦传到他们那边，且听说朝廷派了勘察使团前往，交货日期……恐有延误。”

参军语气不确定。

“延误……”

耿玉忠的手指在案几上轻轻敲击。

连弩是他应对天鹰汗国即将到来的大规模进攻的重要倚仗之一。

北境自身生变，朝廷派人勘察，交货可能延迟，这本身就给谣言增加了可信度——瞧，北境果然靠不住了吧？

书房内一时陷入沉默，只有窗外呼啸的风声和远处隐约传来的操练号子。

良久，耿玉忠霍然起身，走到墙边巨大的西南边防舆图前，目光锐利地扫过上面密密麻麻的关隘、堡垒、河流、沙漠标记。

他的身影在烛光下显得异常高大，也异常沉重。

“参军，” 他沉声开口。

“末将在！”

“第一，以本帅之名，传令全军：近日关内流言，乃天鹰细作散布，意在离间边军，乱我军心。再有敢妄议北境、散播谣言、动摇军心者，无论官兵，一律军法从事，严惩不贷！给本帅狠狠地杀一杀这股歪风邪气！”

“是！”

参军精神一振。

“第二，” 耿玉忠指着舆图上几处关键节点。

“加强这几处的巡防和暗哨，尤其是通往北境的小道、商路。”

“本帅要知道，到底是哪些魑魅魍魉，在给我西南防区上下眼药！”

“抓住细作，严加审讯，务必揪出其幕后主使！”

“第三，以我私人名义，修书一封给靖远侯赵擎川。”

耿玉忠转过身，目光深邃。

“不必提流言，只谈边事。询问连弩交付进度，商讨协同防务之可能，并……向他借调几名精通新式军械使用维护的教官。”

参军一愣：

“大帅，这是……”

“投石问路，亦是示之以诚。”

耿玉忠缓缓道。

“若赵擎川心中有鬼，必会推诿拖延，或言辞闪烁。若他坦然相助，则流言不攻自破。同时，我军亦可趁机接触北境新械，了解其虚实。”

“至于借调教官……他若肯派，则显合作诚意；”

“若不肯，亦在情理之中，但总会给外界一个说法。”

这一手，既是对流言的应对，也是对北境的一次试探，更是为可能出现的变数留个后手。

老将的深思熟虑，显露无疑。

“那……这封匿名信？”

参军看向书案。

耿玉忠拿起那封密信，就着烛火，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。

“跳梁小丑，徒乱人意。”

他拍了拍手上的灰烬，语气平淡，却带着冰冷的杀意。

“本帅与赵擎川，纵有政见不合，些许龃龉，也是我大雍边将之间的事。还轮不到外敌，更轮不到藏头露尾的鼠辈，来指手画脚，挑拨离间！”

他走到窗前，推开窗户，带着沙土气息的热风猛地灌入。

远处校场上，士兵们操练的喊杀声随风传来，沉闷而有力。

“天鹰汗国……”

耿玉忠望着西方昏黄的天际。

“想用这等拙劣伎俩，乱我心神？做梦。”

“传令下去，各营加紧备战，斥候前出百里，给本帅死死盯住天鹰主力的动向！”

“流言蜚语，伤不了我西南将士分毫。”

“真正的较量，在沙场之上！”

“本帅倒要看看，乌维这次，能玩出什么新花样！”

“末将遵命！”

参军大声应诺，行礼退出。

虽然流言的阴影并未完全散去，但耿玉忠坚定如山的态度，无疑给有些浮动的人心注入了