夜里，帅府的灯火烧得正旺。

秦怀玉站在门外，听着里面炭笔在图纸上划过的“沙沙”声，几次抬手，又几次放下。

程处默从他身边经过，灌了一大口酒，拍了拍他的肩膀。

“怀玉，你在这儿站半天了，跟个门神似的。有事就进去说啊，元帅又不是老虎。”

秦怀玉摇了摇头，没说话。

程处默凑近了，压低声音：“还在想白天那事？嗨，不就是一个高句丽蛮子告发了他舅舅嘛。那小子得了件棉衣，一家子保住了命，多划算的事。”

“处默，那不一样。”秦怀玉的声音有些沉闷。

“有啥不一样？俺就觉得元帅这招高！比砍几百个脑袋都管用。”程处默说完，打着酒嗝，摇摇晃晃地走了。

秦怀玉深吸一口气，终于下定决心，掀开帘子走了进去。

叶凡趴在巨大的地图上，头也没抬。

“有事？”

“元帅。”秦怀玉走到他身边，看着图纸上那些密密麻麻的标注，喉咙有些发干。

他沉默了许久，还是开了口。

“元帅，今天广场上的事，末将……心中不安。”

叶凡的笔停了。

他直起身，看着秦怀玉，眼神里没什么情绪。

“不安什么？”

“让一个孩子，去出卖自己的亲人……换取奖赏。”秦怀玉一字一顿，说得有些艰难，“这，非君子所为，更非我大唐将士所为。”

叶凡没有立刻回答。

他拿起茶杯，喝了一口已经凉透的茶水。

“怀玉，我问你。”

“是让他看着他舅舅连累全家，一起被砍头，更‘君子’？”

“还是让他救下自己一家老小，拿到过冬的棉衣和烤羊，更‘君子’？”

秦怀玉被这两个问题问得哑口无言。

他张了张嘴，却发现任何辩解都显得苍白。

“可……可那是他的亲舅舅！”

“在我这里，只有忠诚者和背叛者。”叶凡放下茶杯，声音不大，却像锤子一样砸在秦怀玉心上，“而唐牛，是忠诚者。”

叶凡重新拿起炭笔，在地图上画出一条连接矿山和新城的道路。

“这片土地上，活人，比死人有用。忠诚，比血缘更高贵。”

他头也不抬地说道：“我的规矩，就是新的君子之道。你若是不安，就多看看那些穿着新衣，吃着饱饭的移民，再看看那些在皮鞭下沉默劳作的奴隶。”

“想不通，就继续想。”

秦怀玉看着叶凡的侧脸，那张年轻的脸上，没有半点波澜。

他退后两步，躬身一拜。

“末将……明白了。”

他转身走出大帐，外面的冷风一吹，他才发现自己后背已经湿透了。

第二天，安东都护府境内所有的学堂，都张贴出了一张新的告示。

告示的内容很简单，由叶凡亲自颁布，名为“红花学童”制度。

凡学堂孩童，每月考评一次。

成绩最优异，最能遵守学堂纪律者，可得一朵小红花。

得小红花者，本人午餐肉食加倍，全家口粮翻倍。

连续三个月得到小红花者，其家庭可脱离重体力劳役，转为看管仓库、修补工具等轻便活计。

连续一年得到小红花者，全家可脱离奴籍，转为“协从队”预备役。

告示的最后，还有一条用红色墨水写的补充说明。

凡能主动发现并举报告知任何有损大唐利益，或意图反抗之言行者，不论真假，一经验证，立赏一朵小红花。

这张告示一出，整个官奴群体都疯了。

如果说之前送孩子去学堂，只是为了那一口肉汤。

现在，送孩子去学堂，就是为了全家人的活路，是为了摆脱奴隶身份的唯一希望。

学堂里，孩子们不再哭闹。

他们挺直了腰板，用尽全力去记忆每一个唐字，去背诵每一首唐诗。

他们看身边同伴的眼神，也变了。

那不再是玩伴，而是竞争者。

甚至，是可能让自己得到小红花的“猎物”。

再也没有人敢在私下里抱怨，再也没有人敢说一句对唐军不敬的话。

因为他们不知道，自己随口的一句牢骚，会不会被自己的儿子、侄子、邻居家的孩子听到，然后变成第二天教习手里的一朵小红花。

数月后。

安东城第一座新城的主体框架已经拔地而起。

叶凡下令，为第一批学堂里表现优异的数百名孩童，举行一场盛大的“毕业典礼”。

地点，就在那座杀人最多的广场上。

秦怀玉站在高台之下，看着那数百名高句丽孩童。

他们都换上了崭新的唐式短衫，头发梳得整整齐齐，脸上洗得干干净净。

他们排着整齐的队列，小脸上满是严肃和自豪。

在他们对面，是数万名唐军将士，和数万名新来的大唐移民。

更远处，是那些被允许前来观看的官奴父母，他们脸上带着羡慕、嫉妒，和一丝丝的恐惧。

叶凡走上高台。

他没有穿甲胄，只穿了一身玄色常服。

他没有长篇大论，只是对着台下的孩子们点了点头。

一名独臂的唐军教习，走到队列前，深吸一口气，用尽全力嘶吼。

“诵！”

数百名孩童，齐刷刷地挺起胸膛，用他们还很稚嫩，却异常洪亮、标准至极的汉话，汇成一股声浪，冲天而起。

“身是唐人身！”

“心为唐人心！”

“爹娘生我躯，大唐予我魂！”

“学唐言，习唐礼，永为大唐民！”

“今日学堂子，他日边关军！”

“誓报君王恩，永镇大唐门！”

那声音，整齐划一，铿锵有力。

每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在所有人的心上。