放，必定是吵个不可开交，二老爷挥挥手，示意年轻的子侄媳妇们都退下，只留几位老爷夫人在场。
谢钦还未回来，沈瑶便当个睁眼瞎，默不作声听着。
二夫人对大夫人这套说辞习以为常，
“大嫂若不放心，尽管查账目。”
大夫人轻哼一声，“成，只要母亲点头，我便安排人手来查。”
大老爷见老太太脸色很难看，立即喝了妻子一句，
“好了，都是一家人，这么多人吃吃喝喝能是一笔小数目吗？眼下先不说查账的事，到了年关，得将这事给应付过去。”说完他看了一眼二老爷，
“二弟，今年庄子收成如何？”
二老爷掌着府上庶务，闻言只是苦笑，“淮南闹过灾荒，不仅收成不好，为了安顿佃农，还赔了一笔进去，东北与去年持平，这一年全靠江南的佃租与铺子，收成比去年少了三成，堪堪入账六万两，去年是结余了一万五千两，加起来今年账面是七万五千两，六弟大婚用了两万两，又添丁进口，至而今缺口有八千两。”
“这还要紧巴巴过年，倘若放开些，怕是一万两还嫌少。”
大老爷没想到形势这般紧迫，沉默不语。
屋子里一静，三老爷见两位兄长都发了话，坐在那里有些窘迫，双手搭在桌案，满脸歉意道，“我们三房倒是拖后腿了，今年添了好几个小子。”
三夫人身子不太好，三老爷屋里收了不少姨娘，姨娘一个个也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的儿子再娶妻，又生了些孩子，别看三房是庶出，人丁却十分兴旺。
三房无权无势，全靠公中贴补，三老爷在两位兄长面前一直谨小慎微。
三夫人听了这话，暗暗瘪了瘪嘴没做声。
最后大家视线都落在老太太身上。
老太太坐在罗汉床上冷笑一声。
账面难看是真，三个儿子齐齐来逼宫也是真。
她瞅了瞅二夫人，二夫人满脸愧疚。
平日里大家都孝敬老太太，可真正到了紧要关口，人人都要为自己打算，二房不可能拿自己既得利益来贴。
老太太年纪六十五有余，谁知能不能捱过七十岁，越老越糊涂，大家伙都希望趁早把家产分了，回头也好安安生生过日子。
老太太看着一屋子默不作声的儿女，想起老太爷临终的话，
“你手可得紧一些，不到闭眼那一刻不要松口，一旦东西交出去，回头哪个还记得你。”
老太太倒不是担心没人惦记着她，老太爷过世时谢钦还小，现在谢钦是朝中首辅，别的儿子靠不住，这个是靠得住的，沈瑶又天真烂漫，没有其他媳妇那么多心思，若依她，她恨不得现在就分了家，她回头傍着老六过日子，不知多快活呢。
只是事情不能这么办，不像样，平白招人笑话。
“既然缺银子，便开库房吧，拿一些不曾在人前摆过的物件去兑些银钱。”
大老爷和二老爷脸色就变了。
变卖家产可不是兴旺之兆，大老爷是国公爷要面子，二老爷呢，掌着府上产业，这事一旦传出去，就是他经营不善。
二老爷不知想起什么，望了一眼窗外黑沉沉的天色，
“六弟怎么还没回来？”
老太太闻言老脸拉下，“你又打他什么主意？这个家是你当的，府上的事也是你们长兄与次兄商量着办，他从来都不管，怎么，出了事就巴不得他来收烂摊子？”
老太太并非不明白，二老爷定是想将库房的东西抵给谢钦，让谢钦掏银子出来，如此问题解决了，也不必丢脸面。
公中的东西本有谢钦一份，凭什么要谢钦掏银子。
老太太护幺儿。
二老爷与大老爷相视一眼，笑笑不接话。
老太太嗤了一声，目光落在沈瑶身上，一屋子人唯独她年纪最小，一张小脸白得发光，老太太看着她，眼神不由地放软，
“瑶儿，你可有什么看法？”
老太太任何时候都有意培养沈瑶。
沈瑶着实有些念头，便如实道，
“母亲，依儿媳看，家里有些开支大可免了。”在沈瑶看来，谢家过于铺张浪费。
这话一落，其余老爷夫人均望了过来。
大家过惯了锦衣玉食的生活，由奢入俭难。
大夫人嗓音带着警告，“若是六弟妹主张此事，怕得六弟妹来操办，否则各房怨声载道，底下的婆子管事也难配合。”
沈瑶不忿她冷冰冰的语气，当仁不让道，“若是母亲与嫂嫂们都点头，那这桩事我来办。”
她难道怕得罪人？
她谁都不怕。
二夫人心稍稍一悬，若是沈瑶办成此事，谢家掌家权便真正落到这个十七岁的姑娘手中，岂可？
若是拦着，账面亏空无论如何都得弥补。
二夫人心里飞快盘算。
二老爷皱眉不语。
三老爷夫妇也有些踟蹰，三房人最多，势力也为最单薄，沈瑶要削减开支，怕是第一个要拿三房开涮，三夫人悄悄牵了牵三老爷袖子，示意他想法子阻止。
三老爷先瞅了几眼兄长脸色，磕磕巴巴开口，
“六弟妹，咱们谢家可是京城首屈一指的豪门，若是削减开支，传出去别人以为谢家不行了，实在有辱父亲和母亲的威名。”
沈瑶不做声，她无可无不可。若让她办，她就办，若是不成，她也无所谓，总之碍不着她。
老太太眸眼眯起，权衡片刻，拍了拍沈瑶的手背，
“孩子，你是个有心的，谢家虽富贵，却不能穷奢极欲，久而久之，亏空越来越大，终有一日会撑不下去，母亲信任你，接下来府上对牌都交给你，账册也交给你，府上人事皆听你差遣。”
余下三位夫人脸色都青了。
待各自回房，二夫人狠狠拧了二老爷胳膊一把，
“让你怂恿我开口，好了，偷鸡不成蚀把