茶汤一一浸透，直至字迹模糊，方才揉作一团，丢弃一旁。灯烛微弱，她以手支颐，细细思之，良久之后，却是沉沉一叹。

转眼间，待到新官上任之时，栾城内外景象，已是焕然一新。先前激烈反抗之人，皆已被镇压处决，城中虽人数大减，但女人却撑起半边天来，好学不厌，操持内外。徐三所选的那几名妇人，洗脑攻势做得十分不错，让城中女子都鼓舞欢欣，满腔热忱。

至于城中男子，虽行止受限，但比之大宋男儿，境况还是要好上不少，哪怕不能再做体力活儿、不能再舞刀弄剑，更不能再担任要职，但却暂时没有贵籍贱籍之分，出门在外，也无需以薄纱遮面。许多贫穷男子，甚至还对如今这种穷人翻身做主的境况大感欣慰，振臂支持。

眼看得社会秩序渐渐恢复，女尊之制逐步推行，城中上下，看似安定，然而徐三却心中清楚，眼前所见，不过只是暂时而已。

待到时日久了，便会有女人心生不满，想要回到从前那般足不出户、任人豢养，不需费心谋生的日子；还会有男人饱受压迫，揭竿而起，犯上作乱；更不必提贵籍贱籍之事、面纱之事、嫁娶之事等，每一个新的变化，都将带来无穷的风险。

然而此时的徐三，已无暇在此处深想，栾城秩序重建之后，她便又挥军北上，战不旋踵，开始攻打下一座金国城池。

也不知是徐三身负天命，抑或是金元祯定数难逃，短短不过半年之后，时值五黄六月，暑气蒸熏，而徐周所率军队，已然攻下了金国的半壁江山。

金国疆域本就算不得大，不过只是大宋的四分之一。金元祯桀骜自恃，目空天下，贸然发起战争，殊不知天时、地利、人和，他竟是一个未占，内忧外患，败势难收。

都城之中，他的弟兄都对其虎视眈眈，朝中上下攻讦四起，民间百姓亦是怨声载道；而战场之上，徐挽澜如有神助，步步逼近，如今驻扎之处，距离都城上京，不过只有三地之隔。

北地之巅，楚歌四起，如今的金元祯，已经成了独臂将军，孤立无援。然而即便聪明如金元祯，却万万不曾料到，眼前难关，皆是摆在明面上的，而那正在潜滋暗长、疯狂蔓延的朱芎草，才是最让他无力翻盘的终极武器。

金元祯疑心颇重，先前温阳城破之时，他未能生擒徐挽澜，便已对昆仑奴有所怀疑。温阳之战后不久，昆仑奴便不再受其重用，然而这却挡不住那已经混入朱芎草的伤药，在金军之中愈加流传，而朱芎草更是成了疗伤之圣药，哪怕在金国民间，都渐渐为人所知。

所谓传统医学，在古代向来是经验主义的呈现。这朱芎草本身并无疗效，之所以会起效用，也是因为与其余药草一同搭配，沾了别的药材的光。但既然军营之中一直以朱芎草入药疗伤，那么民间便也不会有人特此质疑，即便质疑了，也难以摆出甚么实证。

待到徐三攻下离都城不远的开州之时，朱芎草在金国境内，几乎已是随处可见。那一日，大战方休，她勒住缰绳，踩鞍下马，打算去城郊河畔，洗去面上血污。哪知就在徐三弯下腰身，手捧清水之时，她不经意间，抬眼一瞥，就见那水中央处，正随水飘着几株红草。

那暗红色的草籽，仿佛一粒粒红果，扎眼至极。今日两军交战，水中满是殷红，而那草籽沾染了血，便好似嗷嗷待哺的鸟儿终于饱食了一餐，每一粒红果都愈发饱满光亮。

仅仅一粒种子，一滴人血，便可如星火燎原，一发而不可收拾。

徐三望着那水中朱芎，薄唇紧抿，目光发直，心中自是五味杂陈。她心里清楚，她今日所成，战功赫赫，全要仰仗这一株不起眼的草，或许，一旦没了这草，她就是今日的金元祯，四面受敌，孤立无援。

这个念头，无时无刻，不在纠缠着她，困扰着她。

毫无疑问，这草帮了她，帮了若干年前的宋如意，更帮了整个王朝所有的女人！但它也如梦魇，如桎梏，滋生了许多本该避免的悲剧，如撞柱而亡的晁缃、郁郁而终的岳小青、壮志难酬的韩小犬、困守内廷的周文棠……

笼鸟池鱼，难得其所。种种悲剧，本不至如此。

然而时至今日，在攻下数十座城池，镇压百余起民变，目睹了无数金国州府翻天覆地的转变之后，便连徐三，都有些拿不定了。她甚至不能确定，畸形的是这个社会，这个时代，抑或是她自己——这个来自于其他时代、固执己见的异类。

她低下头来，捧了一手河水，洗去面上血污，又定定望向水中倒影。

那副眉眼，仿佛依旧，却又陌生如许。

徐三望着那水中面容，正在怔忡之时，身畔忽地有人抬袖，指尖轻点，搅得一池萍碎，涟漪波散，也将徐三自万千思绪之中，惊醒过来。她抬起眼来，便见周文棠坐于河畔，虽满身血污，可却仍遮不住他容色俊美，威势凛凛。

半年之前，周文棠那个分香卖履之吻，总在徐三不经意之时，在她心头萦绕不散。

譬如军中议事之时，周文棠神色肃正，排兵布阵，一一下令，而她却忍不住忽地分神，忆起那日在营帐之中，这么正经的他，如父如兄的他，却按着她的头，半是欺瞒，半是引诱，逼得她低下头来，两唇相接，给了她一个轻如点水的吻。

这