长条餐桌和取餐台上，既有兽园镇本地的特色佳肴：烤得外焦里嫩、滋滋冒油的巨型牛蜥肋排，配着秘制酱料；用特产岩菇和多种香料慢火炖煮数小时、汤汁浓郁醇厚的炖菜；外表粗犷、内里松软香甜的巨人长面包。也有来自外邦甚至遥远国度的风味：堆叠成塔状、点缀着柠檬和香草的海鲜冷盘；造型精巧、宛如艺术品的各式甜品和水果杯；颜色各异、香气独特的特调饮品和低度酒水。人们端着餐盘，自由地选取着自己喜爱的食物，三三两两地聚在一起，边吃边聊。

甜品区附近，几张舒适的小圆桌被几位女士占据。戴丽和她关系最好的几个闺蜜——莉莉安、薇薇等人，正分享着一块看起来就美味无比的巧克力熔岩蛋糕。巧合的是，格蕾雅副所长、塔玛拉·艾尔顿教授、崔妮蒂教授也恰好端着饮品走了过来，加入了她们的小圈子。

女士们的话题轻松而愉快。她们从眼前的甜品聊起，很快转到了刚刚结束的大赛。

“你们看到第二轮那个来自东海岸的选手了吗？” 薇薇眼睛发亮，“他的异兽，一只据说有古龙血统的雷羽鸟，居然在场上等指令的时候，站着睡着了！还打起了小呼噜！把它的契约者气得跳脚！”

戴丽笑着补充：“考斯特先生也闹过乌龙，在解说其中一场比赛的时候，有次口误，把‘战术迂回’说成了‘战术炖烩’，还将错就错地一本正经地开始分析‘炖烩’的火候和配料……笑死我了。”

“说到这个，” 格蕾雅副所长优雅地抿了一口花果茶，眼中带着笑意，“我听说堂雨晴那孩子，有次在赛场附属的训练场进行适应性训练，只是很常规地练习基本拳路。结果因为动作太优美，不时散发出来的能量光华太炫目，引得路过的好多选手和工作人员都停下来围观，差点造成训练场入口堵塞。最后还是她叔叔出面，才把人群疏散。”

塔玛拉·艾尔顿教授温声说：“年轻天才的光芒，总是难以掩盖的……” 她顿了顿，分享起自己的经历，“让我想起以前在‘翡翠林海’考察时，遇到的一种特殊植物型异兽，我们叫它‘闪铃蕨’。它没什么攻击性，但神经相当敏感。当有大型生物靠近时，它的叶片会发出一种类似风铃的清脆声音，同时叶片上的脉络会闪烁微光形成特定图案，看起来就像在故意迷惑、捉弄靠近者，很有趣。”

崔妮蒂教授则接着话题，讲起了一段她研读古籍时看到的轶事：“在一本非常古老的、关于‘大开拓时代’英雄的残卷里，记载了这么一件事：一位被称为‘山丘之主’的英雄，他的契约异兽并非猛兽，而是一头体型巨大、性格温顺的‘地脉古像’。在一次惨烈的守城战中，英雄身受重伤，城墙将破。那头古像没有再去参与战斗，却默默走到了英雄身边，将自身最核心的、承载着大地生机的一小块‘心石’让渡给了英雄，保住了他的性命，自己则因为失去核心，化为了真正的石像，永远矗立在城头。后来，英雄在石像旁建了一座小花园，据说里面只长一种白色的小花，四季不败。”

故事讲完，几位女士都陷入了短暂的沉默，眼神中流露出淡淡的感动和思索。格蕾雅副所长轻声道：“所以说，契约的联系，有时比我们想象的更加深刻和复杂，不仅仅是力量，更是生命与信念的托付。”

这个小圈子里的气氛，既有女孩间的轻松活泼，又有成熟女性们的智慧与感性，显得格外融洽愉快。她们时而轻笑，时而低语，时而分享着各自领域有趣或感人的小故事，成为了宴会中一道靓丽的风景线。

与格蕾雅的“女神圈子”优雅闲适形成鲜明对比的，是大厅另一侧娱乐区传来的大呼小叫。

拉格夫、班特兹、杰斯，还有几个同样精力过剩的男生，正围在一台老式弹珠机前，大呼小叫地较着劲。弹珠机外壳是厚重的黄铜和深色木材组装而成，表面装饰着蒸汽朋克风格的齿轮、管道和仪表浮雕，颇有些年代感。

“看我的！走你！” 拉格夫猛地拉动发射杆，一颗银亮的小钢珠“叮”的一声弹射出去，在布满各种障碍、挡板、得分洞和闪光灯的倾斜台面上快速弹跳、滚动，引发一连串清脆的撞击声和得分音效。

“漂亮！进了那个2000分洞！”

“哎呀！可惜，被那个旋转挡板弹飞了！”

“还剩一颗！稳住！”

他们的热闹吸引了范德尔教授、尼古拉斯教授和艾尔维斯教授的注意。三位教授端着酒杯，饶有兴致地踱步过来观看。

尼古拉斯教授扶了扶眼镜，盯着弹珠机台面看了一会儿，评论道：“有意思。台面的灯光布局和部分挡板的反射角度，经过精心设计，会让人在高速运动的弹珠轨迹判断上，产生极其微弱的视觉延迟和方位错觉，从而难以打到自己想要的位置。虽然很初级，但原理上已经涉及了一点简单的幻术应用基础——利用光影和动态视觉的欺骗。”

艾尔维斯教授则更关注弹珠机本身的外观：“嗯……这个外壳的设计风格，典型的早期蒸汽魔导工业化时期的产物。强调机械的裸露美感、齿轮的咬合逻辑、管道的力量感。线条粗犷，甚至有些笨拙，但恰恰是这种不加掩饰的‘机械感’，构成了它独特的美学价值。你看这个压力表的铜框雕刻，虽然工艺不算顶级，但那种工业时代的质朴和力量感，是后来很多精雕细琢的作品所缺乏的。”

范德尔教授听得连连点头，但目光