过身边一张张年轻而疲惫的脸。这些士兵大多是十六七岁的少年，本该在家乡耕读劳作，却被卷入这场残酷的战争，脸上早已褪去了稚气，只剩下与年龄不符的坚毅。

他忽然想起艾言知曾说过，她那个世界没有这样无休止的战争，人们可以安稳地读书、工作、陪伴家人。那时他只当是痴人说梦，此刻却莫名地生出一丝向往。如果真有那样的世界，这些少年是不是就不用在这里流血牺牲？

一支流矢呼啸着擦过年永临的耳畔，钉在身后的城砖上，箭羽兀自颤抖。他回过神，拔出腰间的裂冰剑，剑身在阳光下闪过一道寒光：“跟我来！”

他率先冲向前线，长剑挥舞间，将一名爬上城头的北狄士兵斩落马下。温热的血溅在他的脸上，带着浓重的腥气。身边的士兵受到鼓舞，也纷纷振作精神，与敌军厮杀在一起。

战斗持续了整整一个上午，直到日头升至半空，北狄的攻势才渐渐减弱。城头上尸横遍野，幸存的士兵拄着刀剑，大口大口地喘着气，每个人都像是从血水里捞出来的一样。

年永临靠在城墙上，胸口剧烈起伏，左臂不知何时被划开了一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣甲。叶安明递过来一块干净的布条，低声道：“将军，包扎一下吧。”

年永临摆摆手，目光落在远方的天际。那里，一朵孤云正缓缓飘过，让他想起艾言知送他的那方素笺。他从怀中掏出素笺，小心翼翼地展开，阳光透过信纸，将上面的字迹映照得格外清晰。

“等你回来。”

这四个字仿佛带着某种魔力，让他疲惫的身体重新注入了一丝力量。他将素笺贴身收好，站起身，对着沈策道：“清点伤亡，掩埋尸体，剩下的人轮流休息，晚上……我们还要再劫一次营。”

沈策愣了一下，随即重重点头：“末将遵命！”

年永临望向关外，北狄的营帐在阳光下泛着冷硬的光泽。他知道前路依旧艰难，甚至可能再也回不到京城，见不到那个让他牵挂的人。但只要一想到艾言知那双清澈的眼睛，想到她那句“等你回来”，他就觉得无论付出什么代价，都值得。

因为他知道，在遥远的京城，有一个人懂他的家国情怀，懂他的身不由己，懂他深藏在冰冷铠甲下的那一点柔软。这份懂得，便是他在这血火之中，支撑下去的全部力量。