”

“便会成为最先被牺牲的棋子。”韩雪澜接话道，眼中闪过明悟，“我明白了。这不是针对韩家的私怨，而是朝堂大棋中的一步。”

“所以我们要破的不仅是局，更是棋路。”司马玉宸从袖中取出一枚玉牌，递给她，“今夜子时，让你在京城的暗线持此牌到城西‘忘尘居’，那里有我的人。我们需要做三件事。”

韩雪澜接过玉牌，触手温润，雕着一只似睡非睡的貔貅——这是司马玉宸私下产业的标志。

“第一，查明那些‘证人’的真实身份和下落，找到他们被胁迫或收买的证据。”司马玉宸条理清晰地说道，“第二，拿到那本被调换的假账册原件，或者至少是其中一页。第三，查清严崇礼最近与哪些人接触频繁，尤其是非二皇子一系的人。”

“前两件我可以办到，但第三件...”韩雪澜蹙眉，“严崇礼行事谨慎，要查他的往来，需要渗透进御史台内部，这绝非易事。”

司马玉宸笑了，那笑容里带着几分属于李铭远的狡黠：“谁说要从御史台查起？严崇礼有个嗜好，每月逢五必去城东‘暖香阁’听曲，点的永远是那位叫苏晚晴的姑娘。而苏晚晴...三年前入京时，曾得我暗中相助，免遭地痞欺辱。”

韩雪澜睁大眼睛，随即失笑：“司马公子果然深谋远虑，连这等伏笔都早已埋下。”

“不过是为求自保的一些小手段罢了。”司马玉宸淡淡道，“现在，让我们来谈谈如何‘坑’这位严大人。”

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接下来的三日，紫禁皇朝与剑皇朝之间的密信往来如雪片般飞驰。

韩雪澜动用了韩家在京城的全部暗线，甚至冒险联系了父亲在朝中的几位至交。与此同时，司马玉宸的“坑人系统”全面启动，积分如流水般消耗，换来的是一个个关键情报。

第一日，他们查出那两名“证人”的真实身份——根本不是半年前离京的韩家旧仆，而是从南方某县找来的替身，真正的旧仆早已死于一场“意外火灾”。韩家暗卫连夜南下，找到了火灾幸存者，拿到了关键口供。

第二日，韩雪澜的侍女扮作浆洗妇人，混入御史台后厨，趁人不备，从严崇礼书房的废纸篓中，找到了被撕碎丢弃的假账册残页——那上面有特殊的墨迹，在烛火下会显出一行小字：“丙辰年腊月制”。

“丙辰年...”韩雪澜将残片铺在灯下，眼神冰冷，“今年是戊午年。这账册是两年前制作的，而我父亲调任军粮督办是去年春天的事。用两年前的账册来诬陷去年的贪污，严崇礼是蠢，还是觉得我韩家好欺？”

“都不是。”司马玉宸用手指轻点那行小字，“这是故意留下的破绽。制作者在求救，或者说...在留后路。”

当夜，忘尘居的密室中，一位面蒙黑纱的女子悄然到访。她是苏晚晴，暖香阁的头牌，也是司马玉宸三年前埋下的暗桩。

“严大人这几日心神不宁，听曲时总是走神。”苏晚晴的声音柔美如莺啼，说出的话却句句要害，“前夜他醉酒后，曾喃喃自语，说什么‘对不住韩公，但妻儿性命在人手中，不得不为’。”

司马玉宸与韩雪澜对视一眼，看到了彼此眼中的了然。

“还有一事。”苏晚晴继续道，“五天前的深夜，严大人见了一位客人，那人虽做寻常商贾打扮，但腰间露出一角令牌，是...惊雷皇朝的样式。”

密室中骤然寂静。

惊雷皇朝。四君子中司徒竹雪所在的国度，也是天外天势力渗透最深的皇朝之一。

“果然是他们。”司马玉宸缓缓吐出一口气，“四君子上次在江湖擂台吃了亏，这是要从朝堂上找回场子。先扳倒韩家，搅乱紫禁朝局，再借主战派之手制造边境冲突，最后将祸水引向我们这些质子...一箭多雕。”

韩雪澜攥紧了拳头：“他们拿严崇礼的妻儿作要挟？”

“恐怕不止。”司马玉宸冷笑，“严崇礼的发妻早逝，续弦娶的是他恩师的女儿，如今有一子一女，长子今年刚中举人，前途正好。若只是威胁妻儿，以严崇礼的性子，未必会就范。但如果加上他长子的仕途，甚至他恩师一家的安危...”

他看向苏晚晴：“这几日，严家可有什么异常？”

苏晚晴想了想：“严夫人前日去城外上香，回来时马车曾‘意外’惊马，幸得一位路过的侠士所救。那位侠士护送至严府后便离去，未留姓名。”

“惊马是警告，侠士是示威。”司马玉宸下了定论，“告诉他们，严家的一举一动都在掌控中。”

韩雪澜站起身，在密室内踱步：“既然知道是惊雷皇朝在幕后操纵，我们是否可以联合其他皇朝施压？或者向剑皇朝女君揭发此事？毕竟质子安危也牵涉其中。”

“不妥。”司马玉宸摇头，“第一，我们没有确凿证据证明惊雷皇朝直接介入。第二，就算有证据，在八皇朝表面和睦的当下，紫禁朝堂也不会轻易以此为由发难。第三...”

他顿了顿，眼神深邃：“我们需要借此机会，让严崇礼为我们所用。”

“你的意思是？”

“将计就计，反客为主。”司马玉宸展开一张京城地图，手指点在一处，“严崇礼的妻儿被软禁在城南的一处别院，看守有六人，都是好手。硬闯救人动静太大，但若是...让他们自己走出来呢？”

韩雪澜立刻明白了他的意思：“你想制造混乱，趁乱救人？”

“不止。”司马玉宸的笑容越发深邃，“我要让严崇礼亲眼看到，是谁救了