屋内沉寂了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的脚步声，以及一个苍老而带着警惕的声音：“谁……谁啊？”

“齐老丈，是我，前日路过，曾与老丈有一面之缘。”李致贤语气平和，听不出任何官威。

门内又沉默了一下，然后是门闩被慢慢抽动的“嘎吱”声。木门拉开一道缝隙，齐松年那布满皱纹和惊疑的脸庞露了出来。他看到李致贤，先是愣了一下，随即认出了这位“李恩公”，眼中的警惕并未减少，反而因为李致贤的再次突然造访，增添了几分不安。

“是……是恩公您啊……”齐松年下意识地想把门关上一些，但又似乎不敢，只得僵在门口，嗫嚅道，“恩公您……您怎么又来了？小老儿这里……这里实在没什么能招待您的……”

李致贤脸上露出温和的笑意，仿佛没有看出对方的抗拒：“齐老丈不必客气。前日仓促，未能与老丈深谈。今日路过，想起老丈似乎精通金石篆刻，心中有些疑问，特来请教。不知可否入内一叙？”他说话的同时，目光坦然地与齐松年对视，眼神清澈而真诚，带着一种让人难以拒绝的恳切。

齐松年浑浊的眼睛剧烈地闪烁了几下，握着门框的枯瘦手指因为用力而微微发白。请教金石篆刻？这理由听起来合情合理，但他内心深处有个声音在尖叫，告诉他绝没有那么简单！这位李恩公，是为那件事而来的！他到底知道了多少？

拒绝？他不敢。对方是官身，前日又对自己有恩，强行拒之门外，恐怕会立刻引来祸端。

答应？那深藏了十七年的秘密，如同一个充满毒气的沼泽，一旦揭开，恐怕会瞬间吞噬掉他自己，甚至可能连累到少爷他们！

就在他进退维谷、心神剧烈交战之际，李致贤却仿佛看穿了他的顾虑，轻轻叹了口气，声音压低了几分，却带着一种奇异的、直抵人心的力量：

“齐老丈，不必惊慌。李某此来，并非恶意。或许……李某便是老丈一直在等的那位‘有缘人’？‘山中老木’，可还安好？”

“轰——！”

如同惊雷在脑海中炸响！

齐松年浑身剧震，猛地抬起头，一双老眼瞬间瞪得溜圆，难以置信地死死盯着李致贤！血色迅速从他脸上褪去，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来！

他……他怎么知道？！“有缘人”？“山中老木”！

这是老爷当年留下的、只有他们核心几人才知晓的绝密暗语！这位李大人，他怎么会知道？！

巨大的震惊和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了齐松年。他感觉双腿发软，几乎要站立不住。

李致贤适时地上前一步，伸手扶住了他摇晃的身体，语气依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“老丈，此处非谈话之所，我们进去说。”

这一次，齐松年没有再抗拒。他如同一个失去了所有力气的提线木偶，被李致贤半扶半搀着，让开了门口。

李致贤闪身而入，反手轻轻将木门关上，插好门闩。狭小、昏暗、散发着霉味和药味的破旧小屋，将内外隔绝成了两个世界。

远处，一间可以俯瞰巷口的阁楼内，影刃如同一尊冰冷的石雕，隐在窗后的阴影里。他看到了李致贤叩门，看到了齐松年开门，看到了两人短暂的交谈，以及最终李致贤扶住似乎受到巨大冲击的齐松年，一同进入屋内，关上了门。

他皱了皱眉。李致贤果然还是来找这个老匠人了。而且，看那老匠人的反应，极不寻常。他们之间，一定有着不可告人的秘密。

不过，相爷已有吩咐，近期暂停对李致贤的行动，以免节外生枝。他的任务是监视，而非动手。

他按下立刻冲进去擒拿或灭口的冲动，只是如同最耐心的猎人，继续潜伏，记录下这一切，准备稍后向相爷汇报。他并不知道，屋内正在进行的对话，其内容足以颠覆张世荣此刻所有的乐观判断。

而就在影刃目光无法触及的、小巷另一端的屋顶阴影下，另一双眼睛，也正密切关注着那扇紧闭的木门。

茂儿爷一身便于夜行的深色劲装，脸上虽未蒙面，却巧妙地利用光影隐藏了大部分面容。他比影刃更早抵达这里，一直在暗中守护着齐松年。

他看到了李致贤的到来，也看到了齐叔那异常剧烈的反应。他的心中同样充满了疑虑与警惕。这位李大人，再次前来，所为何事？他对齐叔说了什么，竟让齐叔如此失态？

“有缘人”？“山中老木”？

李致贤在门口压低声音说出的那两个词，顺风隐约飘来，虽然模糊，却让赵茂的心猛地一沉！这是养父留下的、关乎身世和复仇的最核心的暗语！李致贤怎么会知道？！他到底查到了哪一步？

是友？他若真是“有缘人”，是养父等待的、可以帮助他们平反昭雪的力量？可他是朝廷高官，是皇帝派来缉拿“茂儿爷”的人！立场天然对立。

是敌？他若是以此暗语诈唬齐叔，意图套取秘密，进而将他们一网打尽……

赵茂的手，不自觉地按在了腰间的软剑剑柄上，指节因为用力而微微发白。他不能轻举妄动，但也不能眼睁睁看着齐叔落入可能的陷阱。他必须弄清楚，李致贤的真实意图！

他深吸一口气，强行压下立刻现身闯入的冲动，如同蛰伏的猎豹，更加专注地监视着那小屋，等待着里面可能传出的任何信号，或者……等待着李致贤出来时，脸上可能流露出的蛛丝马迹。

小屋内外，三方势力，心思各异，却都因这扇薄薄的木门，而紧密地联系在